刘兴祚在满洲的名字叫做刘爱塔，朝鲜人叫他刘海。在满语中爱塔是牛的意思。是一个满人常用名字。刘兴祚是辽东开原(三万卫)人，相传其祖上是从榆林迁来的。
在同辈兄弟中排行第二，故常被称为“二哥”。
其弟刘兴治曾言他们兄弟“家世业儒，颇知礼法”。周文郁也说他“家颇殷实，自幼稍读书，知大义”。
刘兴祚兄弟六人。他们的名字分别是：刘兴祚、刘兴治、刘兴贤、刘兴沛、刘兴梁、刘兴基。另有族兄弟：刘兴辅、刘兴佐、刘兴佑和刘兴备等人。
现在大哥投效了杨凡，其他兄弟五人和族兄弟们，也在大哥麾下效力。正所谓打虎亲兄弟，上阵父子兵是也。
刘兴祚把五兄弟提拔做了千总。
千总官是嘉靖设立的，理论上管理一千士兵，实际上一般只有五百人左右，剩下一半吃空饷。
刘兴祚被袁崇焕强拉上岛后，既来之则安之，没有办法，只能硬着头皮先站住脚再说了。他一到岛上，就和陈继盛谈判。要兵马，要钱粮。
陈继盛是毛文龙的副手，也不欢迎他。但他是袁督师硬塞进来的人，也不好搞的太难看。于是暗中命令各个营头，把不服管的，老弱的，来历不明的，阉党派来的人，不是自己嫡系的，辽东逃难来的，四六不靠的统统打发去了刘兴祚手下。
刘兴祚看着各个营头派来的五千人，一个个面黄肌瘦，歪瓜裂枣，穷形恶相的，感觉腮帮子疼。但是，他也没话说，毕竟陈继盛是给你划拨了人马，还把距离辽东最近的西北角划给他做军营，他没法挑理。
毕竟精兵和嫡系，是不可能给你的。再说了，真给你你敢要吗。
刘家兄弟的驻地叫做黑峪村，是一个临海的小渔村。是一个小半岛的地形。两侧都是山，中间是一块平地。地形比较险要，易守难攻。
但这里是整个皮岛距离辽东最近的地方。建奴要是从海上来，这里是首当其冲。显然不是什么好地方。当然，好地方也轮不到他。
刘兴祚带着五个弟弟上岛之后，并不气馁。
既然给了他驻地和兵马，他把老弱、老油子、逃跑成性的，不能打仗的一千人挑出来。一人发了一把三眼铳和腰刀，一套皮甲。单独成立火器守备营，把原来的军官都安排在火器营这里，官职不变，军饷足额发。把他们养起来了。
火器营的任务就是看守营地，打仗出征的事情，不用他们管。