一个月前。
洛都。
紫薇城。
初夏，下午。
一棵枣树长在红墙乌瓦的大殿侧墙旁，不知岁龄，繁盛的枝叶差点伸进了窗内。
“知了——知了——”
温水般的太阳，烤得树枝上褐皮的知了，鸣叫不已。
却丝毫没有打扰到窗边之人。
哗拉——
摆满案牍的桌案中央，空出的桌面上，一堆长度统一的小木棍散落。
它们被一只手背枯皱的手掌频繁摆弄。
哗拉声不断，小木棍被挪来挪去。
不像是玩耍，苍老的枯掌将它们摆弄的十分认真。
细看之下，这堆小木棍并不凌乱，隐隐暗含规律。
这堆小木棍的旁边，摆放一本厚厚的册子。
另一只的枯掌正捏着一根纤细狼毫笔，在厚册上的某一页，慢慢写下一行行的楷字。
楷字工整，一笔一划，宛若雕版，毫无灵性。
厚册上面，墨水尚未干涸的墨字是些枯燥乏味的数字：
粟，两百三十五万七千余石、
绢，三百七十一万九千余丈、
麻，五百五十
等等。
胖老头跪坐在案几前，弯腰低头，眼睛离册页极近。
习惯性的眯眼，枯手登记账册。
原来胖老头手边的这堆小木棍，是一副算筹。
类似欧阳戎前世的珠算、算盘，却更复杂与不便。
胖老头在算账。
身前案几上，案牍堆积，桌子靠里一侧，酒红的漆面。
被老头摆弄算筹的手掌腕，磨的光滑打油，隐隐反光。
这身穿官服、眯眼皱纹的胖老头，似是在这一处靠窗的工位，春夏秋冬，日复一日的枯燥算账。
若视线上移，越过高耸如山的案牍，可看见，这胖老头的工位，竟处于整座大殿的首位。
殿内，除了他之外，还有十余位官员。
他们端坐在各自案几后方，专注办公。
有气宇轩昂的青壮，有暮如深潭的老人，皆是官服、鱼袋整齐，放眼望去，一片绯红官服，大多是五品以上。
十余位官员沉稳静气，暗含贵姿。
殿外长廊上，不时有绿袍官吏怀抱文书，赶来此殿。