原子相互作用，或者可能只是漂移。无论它在逃离原子后发生了什么，我们称之为电离。
电离辐射是一个偶然的发现。在数字相机出现之前，拍照需要使用胶片。胶片在遇到光线时会产生一种化学物质，冲洗后就能得到照片。然而，在1896年，法国科学家亨利贝克勒尔(henribecquerel)发现了一些令人惊讶的事情:即使在包装好的情况下，铀盐也能发出辐射。不知道为什么，铀表现出一些类似光的特性，它能穿透纸张。
铀具有天然放射性，会发出电离辐射。这个铀的东西在伽马辐射中产生光波。当伽马辐射遇到胶片时，它的作用就像可见光一样有助于曝光，但它不同于普通光，因为它可以穿透纸张。您可能不会每天接触铀，但您确实会遇到电离辐射，不用担心，剂量是安全的。以烟雾报警器为例，它使用放射性物质来探测烟雾。这种放射性物质会产生带电粒子，通常是阿尔法粒子，使探测器中的空气活跃起来，产生电振动。如果微小的烟雾破坏了这种活跃状态，它们就会触发警报，警告您发生火灾。在美国，大约18%的电力来自核电站，核电站会释放电离辐射。医院里的x光检查也会产生这种辐射。一些精美的菜肴涂有铀，是的，这也是辐射。令人惊讶的是，香蕉由于含有大量钾而具有一定的放射性。甚至太空也会发出电离辐射，我们称之为宇宙射线。在你的日常生活中，大部分辐射都是非常低的，所以没有什么大不了的。但是请注意，电离辐射可能存在风险，因为它会扰乱你体内的细胞和组织。额外的电子可以破坏化学键，这就是为什么像核武器和核融合这样的事物会增加患癌风险。
现在，让我们来看一下四种电离辐射类型:α、β、γ和中子，以及如何检测它们。早在1896年，人们对辐射的了解非常有限。他们不知道辐射是一种粒子还是一种波动，所以为了谨慎起见，他们将其称为“射线“，类似于光线的束。因此，我们至今仍然使用“阿尔法射线“或“伽马射线“这样的术语。然而，阿尔法射线实际上并不是波动。它们实际上是带有电荷的高能粒子。阿尔法粒子由两个质子和两个中子组成，基本上就是一个氦原子去掉了电子。阿尔法粒子很容易被阻止，只需要一张薄纸就可以做到。因此，如果有一个源喷出阿尔法粒子，您可以用一点点东西来保护探测器，就像胶卷一样。阿尔法粒子之所以容易被阻挡，是因为它们很重，通常以较慢的速度从放射源中释放出来。另外，由于它们的电荷强度相当于两个质子，它们会受到来自保护它们的纸