苏砚的手掌仍按在地面，封印屏障的震颤透过掌心传来，像一根绷到极限的弦。他缓缓收力，刻印的光芒在皮肤下隐去，站起身时，碎石从肩头滑落。
他朝着联军中央那处塌陷的石台走去，脚步不快，却每一步都踩在众人目光交汇之处。玄月站在高崖边缘，指节上的血已凝成暗红，她没动，只是盯着他左臂露出的那一截纹路——银灰色的暗纹正沿着小臂缓慢爬行，如同活物呼吸。
苏砚踏上石台，碎石在他脚下发出轻响。他解下外袍扔在一旁，露出整条左臂。那道与夜无殇胸口几乎相同的刻印，在日光下泛出冷冽微光。
“你们怕的不是深渊。”他的声音不高，却穿透风声，“是不知道该信谁。”
台下一片静默。铁脊佣兵团的老兵握紧了刀柄，萧家军列阵前方，几名将领交换眼神。一名年轻刻印学徒下意识后退半步。
“今天，我站在这里。”苏砚抬眼扫过全场，“不以什么天命之子，也不以刻印师的身份——就以一个活到今天，每一步都靠自己走过来的人，跟你们说几句真话。”
他指向北境裂谷。黑雾仍在撞击屏障，裂纹如蛛网般扩散。
“你们以为退到南荒就安全？可曾见过被黑雾吞噬的灵脉？那不是死亡，是腐化。你们的亲人会变成没有意识的傀儡，你们的孩子将生在永夜，连哭声都会被吞掉。”
一名萧家将领冷笑出声：“一个铁匠学徒，凭什么让我们赴死？”
苏砚没看他，只问：“你家里还有孩子吗？”
那人一怔。
“如果有，你该明白。”苏砚声音沉了下来，“深渊不会挑人。它只吞光，不留种。”
他转向萧千绝：“你保龙脉，是为了萧家血脉延续。”又看向洛九璃，“你守秘典，是要留下这片大陆的记忆。”目光掠过玄月，“你为的是某个不能说的约定。”最后，他看向夜无殇，“而他，可能下一刻就会失控，成为我们的敌人。”
风掠过石台，吹动他的衣角。
“可此刻，我们都站在这里。”苏砚声音渐重，“因为我们知道——有些事，必须有人做，哪怕明知是死。”
玄月的手悄然抚上怀中玉牌。指尖触到裂纹的瞬间，她瞳孔微缩。那道细纹不知何时出现，正横贯玉牌中央，像一道无法愈合的伤。
“我们真的能赢吗？”那名年轻学徒终于开口，声音发颤。
苏砚走下石台，一步步走