铁锤悬在半空，尖端距守护兽眉心不过寸许。苏砚手臂绷紧，肌肉如铁索绞动，却未落下。那巨兽原本低伏的头颅忽然一颤，眉心裂痕中最后一丝黑光骤然熄灭，仿佛被无形之手掐灭的烛火。紧接着，它后肢猛然发力，整个身躯如离弦之箭向后暴退，重重撞向石壁。
碎石飞溅，整面岩壁轰然塌陷，露出一条幽深暗道。守护兽头也不回地冲入其中，动作迅疾如风，毫无迟疑。它不是逃，是逃离某种更深层的恐惧。
“它跑了？”萧千绝握刀的手一紧，刀锋上的暗金火光微微跳动。
洛九璃已闪身至破口边缘，指尖银针疾射而出，三枚细针钉入通道内壁，刻印微光一闪而逝。她闭目感知片刻，睁眼道：“气息残留很淡，但它确实在退。不是诈，是怕。”
“怕什么？”萧千绝冷声问。
玄月靠在石壁上，指尖抚过唇角干涸的血痕，声音沙哑：“怕这锤，怕这手，怕他站在那里——像当年一样。”
苏砚没有回应。他缓缓收回铁锤，掌心逆命纹仍在搏动，中央那道“守”字刻痕隐隐发烫。他低头看去，纹路边缘的银灰星轨似乎比先前清晰了一分，像是被某种力量唤醒。他未多言，转身走向石室中央。
地面已开始塌陷，原本被刻印阵列覆盖的区域寸寸龟裂，露出下方一座圆形祭坛。坛面漆黑如墨，布满反向刻印，纹路扭曲如绞缠的蛇群，触目生寒。苏砚刚靠近三步，一股刺痛便从眉心直贯脑髓，仿佛有无数细针在颅内搅动。
“反噬封印。”洛九璃跟上一步，目光凝重，“触之即伤神识，强行破解会引动内焚。”
萧千绝冷笑：“那还查什么？它都跑了，这地方迟早塌。”
“它守的东西，不会无用。”苏砚蹲下身，掌心逆命纹对准祭坛边缘一处凹陷。银灰细纹自行流转，如活物般探出，轻轻触上反向刻印。两者相接瞬间，坛面震动，扭曲纹路竟微微退缩，排斥之力骤减。
“有效。”洛九璃立即出手，三枚银针精准插入刻印节点，针尾微颤，引动刻印节律。她低声道：“这节奏和刚才的阵列相似，但更古老。”
“我来引火。”萧千绝单膝跪地，断刀横插祭坛边缘，掌心按上刀柄。火流自经脉涌出，顺着刀身流入祭坛，暗金火焰在刻印沟壑中游走，照亮了坛心一处凹槽。
玄月缓步上前，指尖凝聚最后一丝精魄，如薄雾般飘向祭坛核心。她气息微弱，每走一步都似踩在刀尖，却未停下。精魄