苏砚的喉咙像是被烧红的铁钳夹住，每一个呼吸都牵动着脖颈处逆命纹的裂痕。他张了张嘴，却发不出声音，只有血从唇角缓缓溢出，滴落在碎裂的罗盘残片上，发出轻微的“嗒”声。
洛九璃的指尖抵在刻印环边缘，断裂的银针仍插在心口，随每一次心跳微微震颤。她没有拔出，也不敢动。萧千绝单膝跪地，断刀横于身前，刀身裂痕蔓延至护手，祖纹的灼痛已深入骨髓。玄月依旧昏迷，玉瓶碎片紧贴岩面，纹路黯淡如熄灭的余烬。
地底脉动加快，刻印纹路泛起微弱的灰光，像是一口气尚未断尽。
苏砚抬起右手，用尽力气在岩面上划出一道痕迹。指尖渗出的血混着逆命纹的能量，在地面勾勒出第一道攻击轨迹。他喘息着，又划下第二道、第三道，每一道都标注着地底逆流出现的时间点——半息、三分之一息、四分之一息。最后一道还未完成，他的手臂猛然一颤，指尖停在空中。
洛九璃看着那五道血痕组成的图谱，缓缓将断裂银针从心口抽出。针尖滴落一滴血，落在图谱中央。血珠没有散开，反而自行分裂为三，分别滚向三个方向：一处指向三道攻击间隔的规律，一处落在玉瓶纹路符号的位置，最后一滴停在那道颈侧烙印的轮廓旁，微微震颤。
她不动声色地将那滴血收于指腹，压在掌心。
萧千绝闭目，强行压制祖纹的撕裂感。父亲跪伏的画面再度浮现，黑影袖口的暗纹随呼吸起伏，节奏与那身影的攻击停顿完全一致。他猛地睁眼：“它不是在战斗，是在执行某种程序。”
“仪式性压制。”洛九璃低声道，“每一次攻击，都是固定流程的一环。”
苏砚点头，喉咙里挤出沙哑的声音：“它必须停。三息，是它重置力量的间隙。”
“可它在变快。”萧千绝握紧刀柄，“下一次，可能只有五分之一息，我们来不及反应。”
“那就不是反应的问题。”苏砚用掌心残存的“启”字虚影轻触图谱，虽无光浮现，但指尖微颤，“每一次攻击前，地底逆流都会提前出现——那是它的能量在重新汇聚，是预警。”
洛九璃以银针点地，捕捉脉动节奏。萧千绝以祖纹感应起伏。两人几乎同时开口：“停顿不是破绽，是它必须经历的过程。”
“像呼吸。”洛九璃补充。
“所以我们不攻它。”苏砚声音极低，却清晰，“我们攻它的‘呼吸’。”
话音落下，他掌心裂痕中渗出的