护城河宽达二十丈，河水终年冰冷刺骨，河底暗桩密布，便是最擅泅水的江湖高手，也难潜过三分之一。“他的手指划过虚空，仿佛在描摹那森严的宫禁，“方圆三百步内，连飞鸟都不得擅自掠过。每逢朔望之日，禁军甲胄映着月光连成银带，连风过此处都要绕道而行。“
见云逸目露神往，谭管家的神色稍缓，抬手虚指窗外：“不过宫墙之外，却是另一番天地。“他的指尖扫过广场方向，眼中泛起笑意，“那汉白玉广场比十个校场还宽阔，石缝间嵌着夜明珠，便是深夜也亮如白昼。春有百花节的千盏花灯，秋有阅兵式的铁甲洪流。若赶上武林大会前夕，各地豪杰在此试演绝技——您见过隔空断木的掌力吗？见过踏雪无痕的轻功吗？那些平日里深藏不露的高手，都会在此展露三分真章，方圆百里的百姓都赶来围观，场面当真是万人空巷。“
话音未落，他击掌三声，廊下暗影中立刻转出一名劲装青年。那人腰间长刀未出鞘，却已透出凛冽锋芒，眉眼间带着历经市井打磨的精明。“这是贾临，在王都摸爬滚打十二年，“谭管家拍着青年肩膀，“哪家绸缎庄的云锦掺了次丝，哪个茶楼的说书人新得了秘本，他都门儿清。往后少爷想淘些稀罕物件，或是寻个好去处，尽管吩咐。“
云逸拱手致谢时，晨光正斜斜掠过他棱角分明的侧脸，将眼中的好奇镀上金边。早饭后的日头渐渐毒辣，两人穿过垂花门的刹那，市井的喧嚣如潮水般涌来。热腾腾的雾气裹着糖炒栗子的焦香扑面而来，远处传来此起彼伏的吆喝。“贾临侧身挡住拥挤的人流，笑着指向街角：“少爷您听，那锣鼓声是城西耍猴班！老猴子顶瓷碗的绝活，连王府的小世子都专程来看过。“
转过两个弯，空地上早已围得水泄不通。灰毛猴子戴着褪色的红缨帽，套着彩绸小褂，骑在山羊背上转着圈。每经过一处，便拱手作揖，惹得人群爆发出阵阵哄笑。云逸不自觉往前挤了两步，忽觉腰间玉佩被人轻扯——贾临眼疾手快按住他的胳膊：“当心扒手！“话音未落，便见一道黑影从人缝中窜出，却被贾临反手扣住手腕，行云流水间便将小偷制住。周围百姓见状，纷纷喝彩。
正午的日头悬在中天，街道愈发喧闹。卖糖画的老翁手腕轻抖，琥珀色的糖丝在石板上勾勒出腾云驾雾的龙形；耍石锁的壮汉赤膊上阵，两百斤重的石锁在他手中上下翻飞，震得地面簌簌落土；说书人惊堂木一拍，三侠五义正说到展昭夜探冲霄楼，满堂听众屏气凝神。贾临亦步亦趋地跟在身后，时而指着雕梁画栋的茶楼