坚硬如铁，防虫蛀，耐潮湿；山脚下的鞣皮坊附近，有大片的橡树林，割取的橡汁是鞣制皮革的好材料。工匠们只需带着斧头上山，不出半日就能砍回足够的木料；鞣皮匠们则定期上山剥取树皮，回来后和着石灰浸泡皮革，很快就能得到坚韧的皮料。这些大自然的馈赠，让机关制作的材料从未短缺，仿佛连群山都在默默助力，盼着这座情报之城早日落成。
夕阳西下时，工地上的炊烟袅袅升起，与山间的雾气交织在一起。胡彦宜站在一处尚未完工的箭楼上，望着眼前这片忙碌而充满希望的景象，手里捏着温画留下的其中一张图纸。图纸上，这座山城的最终模样清晰可见，那密密麻麻的线条里，藏着天刀盟未来的根基，也藏着苍古大地走出黑暗的可能。他轻轻吁了口气，仿佛已听见数年之后，这座山城里信鸽齐飞、密信流转的声响，那将是刺破乱世迷雾的第一缕光。
工地上的桐油正一桶桶码在避风的山坳里，油桶是用厚竹篾编的，外面裹着三层浸过蜡的麻布，防止渗漏。揭开桶盖，一股清冽的油脂香便漫出来，那桐油澄黄如琥珀，黏稠得能拉出细丝。工匠们用鬃毛刷蘸着它，细细涂抹在新做好的木梁上，油液渗入木纹，原本浅黄的木料顿时深了几分，像被镀上了一层温润的釉。这桐油便是山城的“护身符”，既能防蛀虫啃噬，更能抵御烈火——将来若是遇上火攻，这些浸过桐油的梁柱便能多撑片刻，为里面的人争取转移的时间。
染木料用的油漆则是另一番光景。作坊里架着十几个大陶缸，缸里泡着不同的颜料：用茜草根煮出的红，像初凝的血；用靛蓝草泡出的蓝，如深潭的水；还有用松烟调的黑，透着墨的沉静。漆匠们戴着细麻布手套，将打磨光滑的木板浸进缸里，再捞出来时，木板便换了衣裳。那些将来要做情报堂牌匾的木料，被染成乌木般的墨色，再用金粉勾勒边缘，透着威严；而藏在密道里的隔板，则被染成与山石相近的青灰色，不仔细看，根本发现不了与周围环境的差别。这油漆就像神奇的画笔，让每一块木料都找准了自己的角色，该显眼的便夺目，该隐匿的便藏形。
苍古帝国的疆域，摊开在舆图上能占去小半张纸，从北境的冰封雪原，到南疆的湿热丛林，地貌风物千差万别，却像被一张无形的网织在一起。风之国缺铁矿，只需派商队去西边的石之国，用丝绸和茶叶便能换回沉甸甸的铁锭；云之国的粮仓歉收，北边的谷之国便会送来成船的小米，只等着来年风调雨顺时再还。那些穿行在各国之间的商队，驼铃声能从春响到秋，将盐巴、瓷器、药