九月二十一。
斗柄指戌，时在霜降。
黄草如烟，寒风萧瑟，鹤皋县一副病态。
这两日恰逢一年一度的司法巡检，按律要检查监狱、审核案卷。
耿赤在位多年办事扎实，平素对这类检查视若寻常，但这回不知怎的心里发虚，见到仓库里翻出来堆叠如小山的案牍卷宗，竟有些说不出的畏惧。
孩儿未大，难道我已老了？
他心中酸涩无处依凭，昨日便去集市上买了条新宰的黄狗，今儿专门让婆娘炖上半日，中午吃了壮壮火气，好去衙门应检。
由于武者这股决定性力量的存在，大华政治制度尚秩序不尚制衡，县里大小事向来是县尊(知县)一言而决，抓人、审判也是如此。
常务上来说，鹤皋县执法与司法三层链条是捕头、典史、知县，其中前二者不入流无品秩，唯后者有正七品官身，而这回前来巡检司法的分巡道员则是瞻州提刑按察司的正五品佥事。
“你们县的监狱本官已看了，总体不错。”
易佥事端坐太师椅上，手里端着茶盏，语速不缓不急。
“案卷本官从三日前开始查阅，到今日刚看过三卷，却都有些问题。”
此话一出，躬腰候在一旁的温典史面色陡变，而站在堂下的耿赤虽强撑着，掌心已见了汗。
“耿捕头对吧？你的清名本官也曾听说过。”
易佥事喝完茶，起身踱步至长桌，拾起一卷黑色封皮的案卷，翻到折过角的那一页。
“本官此番抽查了三卷，先看看这第二卷第四案。”
他将案卷斜对着光，一双丹凤眼眯起，对过来的左眼里看不清瞳仁。
耿赤不由毛骨悚然。
他只觉得有只寻不见的眼睛一直盯着自己，手不自觉去摸刀柄，腰间却哪里有刀？
“正和二十三年，你查实张里长隐匿琅嬛城流民，解职后杖八十；其人虽是好心，但证据确凿，按教民榜文判罚无误。”
易佥事口吻平淡。
“那年正逢海族侵陆，州内流民繁多，但本官一见这案子就觉得熟悉。
彼时琅嬛城有个案子恰由本官督办，是当地想要脱籍的怯战军户与欲吃空饷的县丞一拍即合，蒙骗他处里长谋取流民身份——我猜你这案子里的张里长就成了笺子。”
耿赤如今经验丰富，马上意识到其中弯绕。