“朝廷的盐政你了解吗？”
关奇迈问道。
“不大了解，只知道是官营。”
洪范回道。
“毕竟是富家少爷，不知柴米油盐是正常的。”
关奇迈不带感情色彩地调笑了一句。
“售卖盐引是朝廷收入很重要的一部分。法理上说全九州的盐都应该出自盐运司的官办盐场，并由世袭的灶户负责煮盐，经民间盐商凭盐引支取后销售给百姓。”
“本朝初年盐政新建的时候，每年盐税在五百万贯，如今三百年过去，盐税还是五百万贯——明明人口翻了三倍吃的盐必然更多，你可知盐税为什么没有增长？”
“因为私盐。”
洪范回道。
这种哪怕金海城也司空见惯的事他自然是知道的。
“对，正是私盐。九州私盐屡禁不止，正是因为它比官盐更公道。”
关奇迈说了句石破天惊的话。
“这话朝廷里没人敢说，但老夫不同；老夫当年在青州务农时从来只买私盐，毕竟官盐是私盐价格的数倍，没点家业谁吃得起官盐？”
他露出复杂难明的神情，仿佛既痛恨盐价昂贵，又苦于财税枯竭。
“盐场出盐一斤成本二文，盐引一引四百斤却标价四贯，市场上一斤官盐售价十五文，而私盐最低只到五文。按照五百万贯的盐税去推，官盐一年销售五亿斤，恐怕已不到私盐的一半——像具州水网密布、盐场集中，私盐比例更是压倒性超过官盐——如是，朝廷每年被吞掉的盐税至少千万贯。”
“如此庞大的利益，能分一杯羹的都是狠角色。具州盐枭的武力与狠辣在九州都是闻名的，据说比本地官兵还威风三分。”
殿内安静片刻。
“你猜这些盐枭背后是谁？”
洪范没有猜，他也知道这里不需要猜。
“当然老夫现下也是空口白话，这种事关键是要证据。”
关奇迈话锋一转。
“这回找你就是想让你去具州，去找到潘家养盐枭吃盐血的证据——私开盐井盐池的位置、运输私盐的路线、利润分配的账目、背后负责人按了指印的口供——这些就是老夫要的东西。”
“山长是要掀了潘家？”
洪范话音有些干涩。
“你莫紧张，这点东西哪掀得了？”
关奇迈哂笑道。