洋与远航舰队总司令斯内特乘坐一艘民用空间飞行器抵达了火星，在火星的一座军事基地内，两人步入了一栋巨大的穹顶式建筑。
这里是“使命探索”计划火星制造和训练基地，它承担着另外一部分星际战舰的建造和全部舰员的训练工作。
火星的位置非常适合于新造星际舰船的测试性巡航及舰员的日常训练任务，它是人类在太阳系内仅存的领地和前出太阳系、前往外太空的唯一基地。
之所以将一部分星际舰船的建造任务放在此处，得意于其天然的位置因素，因为它距离小行星带非常近，里面蕴藏着丰富的、人类急需的、必不可少的各种金属元素。
事实上，位于火星和木星之间的小行星带成了人类攫取各种金属元素的主要矿藏区，司空见惯的如铁、镍元素到稀有的钛、铷、镧等等都一应俱全。
其占据了“使命探索”计划中建造星际舰船所用金属的68%，另外一部分则来自太阳系的外围柯伊伯带。
刘翰洋和斯内特的此次火星之旅是为了召开一次特别的会议，会议召集了“使命探索”计划中各军事及非军事部门的主要负责人，目的是为整个远航舰队的开拔作最后的检验和汇报工作。
参加此次会议的除了舰队总司令斯内特和技术类星际舰船的总指挥刘翰洋外，还有各星际舰船的舰长、护航舰队的总指挥、机甲部队总指挥及其它非军事类舰船的负责人以及导航、生命保障、后勤补给等等各类船舶的负责人。
周芸作为武装护卫飞船编队中的4个护航中队之一的中队长，也参加了此次会议。
此次会议在某种意义上是“使命探索”计划的动前会议。
穹顶式建筑内的一间宽敞的大厅内，人流如潮，各部门的负责人相继步入会场，通过宽大的玻璃窗可以清晰地看见位于火星高空轨道的那50多艘各类型的星际战舰和星际飞船，它们就像一条延绵不息的钢铁巨龙，壮观而气势如虹。
大厅内，呈梯形的座位占据了空间内的绝大部分面积，300多名负责人依次坐下，开始逐个向总司令斯内特汇报着各个部门的相关情况。
此次会议的意义相当重大，它是远航舰队在开拔前的最后一次例行大检查。
200多艘各类型的舰船、几十万架小型星际飞船和空间飞行器、高达500多个军事及非军事部门，每一个环节出错，哪怕是一枚螺丝丁出现问题，都会影响到整个舰队的安危。
所以