崇祯十年，三月二十四日。
陕西省、汉中府、鸡头关南。
就在鸡头关南，官道两侧的山坡高地之上，原本应是无人的地域此时却是布满了军帐。
一面面红旗飘扬，一顶顶军帐林立。
鸡头关，位于褒城城北，关口有大石状如鸡头，故名。
秦蜀此咽喉，地系汉家终始远。
风云护祠宇，灵昭阁道往来人。
鸡头关易守难攻，古时被称为秦蜀咽喉。
崇祯七年的时候，流寇大举向南之时，褒城县知县易道粹断栈道，隔绝鸡头关，使得汉中府未受兵祸。
三月初时，陈望收到了洪承畴的军令，而后便带兵一路急行赶至鸡头关，以防如今盘踞在凤翔、西安两府的流寇南下进入汉中府腹地。
二月下旬，李自成与高应得于泾阳会师。
孙传庭与洪承畴分兵守卫东西两地，欲要将李自成、高应得两部围困于泾阳。
但就在临阵前夜，孙传庭部下军将许忠反叛，李自成亲领精骑发动夜袭，里应外合之下，明军遭逢大败，损失颇为惨重。
孙传庭一路退到三原，依靠着此前召集的西安三卫上万名卫军，才算是暂时稳住了局势。
但是原本设好的包围网也就此告破，李自成这一次出山奔走，带的都是精骑和马军，转进如风。
而高应得、蝎子块等众麾下也全都是精骑马军，可以日夜行军昼夜不息，最快一日可行数百里之地。
李自成在击破了孙传庭设下的防线之后，没有多少的犹豫直接领兵向着咸阳挺进，而后再度朝着西面的凤翔府转进。
洪承畴领兵屯驻于泾阳西南，但是他麾下骑兵统共不过五千之数，哪里又能够守得滴水不漏。
李自成领兵奔入凤翔府内，而后兵分两路，一路经由陈仓道进往巩昌，另外一路则是再走陇州方向作为策应。
本来守卫凤县，隔断陈仓是最好的办法。
但是此前凤县民变，最后整个凤县都被付之一炬，早已经是化作了焦土，根本无法作为要塞驻守。
而且更为重要的是，一切都发生的太过于迅捷，在陈望收到信时，李自成其实已经是带着大军通过了凤县进入了巩昌府了。
不久之后，陈望又收到了第二条军令。
“据守沔县、鸡头关两地，不可使流寇窜入汉中腹地。”