“恭喜你自由了。”绯袍男人冷漠道，“可惜只有半条街的命。”
谢穿堂浑身冰冷，但就在这种重压下，她还是缓缓拧过头，冷冷地看了男人一眼，径直迈开了腿，一步一步朝着衙门外走去。
深夜，刑部门前的火烛照亮了两尊石兽，谢穿堂孤身拖着步子走出来，寒冷的风一下就灌了满衣。
她渐渐猜到发生了什么，有什么人出于什么目的把她调了出来，多半是因为自己身上这件案子，而这触怒了这位绯袍大人和他背后所代表的东西。
他拦不下来，所以干脆也不拦了。
——杀死她这样的喽啰，实在是太轻松的事。
不会留下痕迹，别人也无法干预，就算明知她死得不正常，你又能如何呢？甚至这案子依然还是刑部自己来办。
堂堂刑部追魂人竟然当街暗杀，事态的激烈已经在上攀一个档次了。
而谢穿堂别无选择，她低头前行着，仿佛有一柄剑就架在后颈上，但她只有无视。
一步步向前行着，深夜的刑部外街空无一人，衙门的灯烛也被渐渐抛在身后，她知道当那火焰完全看不见时，就代表她脱离了刑部的范围。不会让她多走一步，只有即刻殒命。
火烛越发黯淡，谢穿堂忽然身体一僵，偏过头去，那道无鞘之剑的身影已经沉默地跟在身后了。
在她诸多惊险的经历里，也没有这样面对鹤榜玄门的时刻，即便存在玄气禁制，玄门也毕竟是玄门，她不可能对抗这样的敌人。
在无法反抗的绝境中，谢穿堂会选择死得更加坦然，虚弱的身体和走向死亡的恐惧都令她打着冷颤，她回头看了这刽子手一眼，屏着呼吸向前跨出了最后几步。
刑部的火烛彻底不见了。
深夜寒冷的街上空无一人，谢穿堂心肺在这一刻不由自主地攥紧，等待着自己头颅飞起的那一刻。
但忽然间她怔住了。
没有冰凉划过喉间，谢穿堂跨出这最后一步，面对的却不是全然黑暗寒冷的空街。
仿佛接续上刑部的火烛般，前面一家面摊的桌子上立着一根飘摇的蜡烛，微弱的烛光映照出一方空间，一个三四十岁的中年男人正一个人坐在板凳上吃着一碗热汤面。
他穿着布衣，布鞋上沾着灰尘，两条长眉几乎通在眉心，胡须缺乏修剪，那是很容易被人不大注意的样貌，显得忧愁而失志，像是集会上会一个人格格不入地站在角落