行至廊下台阶处，祈善抬手解下斗笠，弯身将木屐并排放在好放，提起衣摆赤脚踩上台阶。取下挂在木柱上的的水瓢，舀起廊下石盆中雨水，冲去脚上沾着的淤泥。
沈棠也脱下木屐，下意识去找室内用的鞋子，扫了一圈也没找到能替换的。祈善将脏污的衣摆卷起固定绑在腿弯处，从袖中取出专门的帕子擦净脚上水渍，再将水瓢递给沈棠。
二人动作不算慢，而中年男人已经脱下那双不怎么合脚，鞋底磨损的木屐，光着脚丫踩上木阶，留下几个带着泥水的湿脚印——虽说院内打扫很干净，不少地方也铺了石子儿，但雨水一大仍会积出泥水坑，很容易脏脚——看到沈棠二人一通忙碌，他笑着出声。
“二位随意就好，无需这么麻烦。”
沈棠一听男人这话，两瓢冲干净脚丫子，笑着将那只水瓢丢进石盆，哐哐两声踩上木阶。
祈善话中带上几分严厉。
“幼梨，你的礼数呢？”
沈棠笑冲他招手：“不是说客随主便嘛？阿兄就是太多礼了，还不快上来避一避雨？”
祈善深吸了一口气，似乎拿沈棠这一举动没辙，他转身对中年男人致歉。中年男人倒是好涵养，一直端着笑，忙说好几次“无事”，脸上也不见丁点儿不快，反而夸沈棠真性情活泼。
祈善无奈叹气：“可舍弟今年都十二了，还这般跳脱不稳重，担心他日后要吃大亏”
中年男人神情微微僵住。
“舍弟？这是一位小郎君？”
祈善点头：“是啊，这是家中幼弟。相貌随了家母，因其男生女相，这些年没少招来误会。”
中年男人讪笑两声，直说自己看错了眼，居然将男儿郎错认女娇娥。
说着将二人领到偏室，让沈棠他们在这里等雨，若雨势一直不减，也可以住下来凑合一夜。
中年男人忽道：“我想起来厨房还温着一锅姜汤，二位稍待片刻，喝点儿姜汤暖暖身吧。”
祈善叉手谢过中年男人。
随着脚步声逐渐远去，沈棠收起玩世不恭的笑，神色严肃凝重：“这人撒谎，满身都是破绽，不管他是不是去厨房端姜汤，我们都得小心。”
祈善：“自然要警惕。村正说阿宴有脑疾，自出生就被遗弃在庄子，不管不顾，以至于下人多有怠慢，这点从院中晾晒的小儿衣裳也看得出来。此人却说阿宴是他儿子，呵！”
沈棠在室内