”说白了还是吓唬，气势上压迫。
宁氏父子气场就弱了一截。
“是啊，错失最佳冲关的机会。”
他们想看到舆论闹大，倒逼宁图南松口。
宁氏父子不牵头，他们想借题发挥都不行，一时不知多少人愤恨捶桌，对宁燕行为咬牙切齿：“城中疫病严峻，宁图南不肯放人就是不给吾等活路！有生之年，此仇必报！”
宁氏宅邸。
少女笑眯眯将一群亲戚送回老家。
附近也没围观群众，外祖跟大伯脸色不善，她不想留下来自讨没趣，拱手便想告辞。
“呵呵，人前说得天花乱坠，人后翻脸不认。这会儿没了外人，你演都不肯演了？”
面对外祖的冷嘲热讽，少女实话实说道：“阿祖也不想见孙儿，孙儿不想讨没趣。”
“好个倒打一耙，好赖都让你说了。”
男人捂着胸口险些怒急攻心。
一侧大儿子抬手扶住老父，对少女这侄女千万个不满意。这份不满从上一代开始的。
家中人丁不算兴盛，早年夭折好几个，活下来的女儿更少，他作为兄长一开始很喜欢妹妹宁燕，兄妹俩也曾亲密无间，自从宁燕跟着弟弟们一起在族学启蒙后，他从宁燕身上收获的情绪不是纯粹兄妹温情而是压力与自卑。
父亲的赞许都是给宁燕的，失望都是给他的，偶尔还夹杂几分恨铁不成钢。他头悬梁锥刺股，一天只睡两个时辰也没宁燕随手翻阅几眼记下的多。夫子的戒尺，父亲的罚抄。
少年时期无数苦闷时光发酵腐烂成心魔。
他对宁燕从引以为傲扭曲成埋怨。有爱也有恨，爱恨交织让他无法排解宣泄——一个迟早出嫁的女儿何必这般优秀？又何必让他这般难堪？冰雪聪明的妹妹会看不懂他处境？
理智告诉他不该怪宁燕，他应该怪自己平庸，他应该怪父亲将宁燕当成磨砺宁氏男儿的磨刀石——但，自我剖析本就不是易事。多少人用了一辈子也无法承认自己就是废物？
他不肯接受现实是人之常情。
人到中年，他以为自己能逐渐看淡。
却没想到他的儿女也生活在宁燕独女阴影之下，从学院再到入仕，前者屡试不中屡战屡败，后者平步青云就跟呼吸简单。同僚偶尔投来意味深长的打量，每一眼都让他窘迫。
似乎每个人都在问他——
为什么放着这门煊赫