抛掉黑蛇湾与闪电熔炉的话题，霍恩迅速将谈话拉回正轨。
霍恩敲了敲桌面，清了清嗓子：“首先，我制定预算不是因为我个人喜欢计划一切，而是要保证每一分钱都在刀刃上。
没有预算，我们就会陷入无序的开销——各地领主、修会，甚至咱们自己，都可能把资金浪费在重复、无效、腐败的项目上。
这样下去，不管有多少收入，都会被蚕食殆尽。”
他停顿片刻，扫了一眼墨莉雅提，接着说道：“预算的核心，是把钱在真正重要的地方。”
霍恩从桌上拿起一张草拟的预算优先表：“我不会强制规定怎么，而是设立一个优先级，从最重要的开始：军事支出、组建政府和行政支出、基础设施建设。”
“翻译翻译。”墨莉雅提指尖转着羽毛笔。
“军事支出是首要任务。”霍恩的语气变得严肃，“最迟三年后，莱亚王国将带着少则五万、多则七万的军队进攻，而我们满打满算只有两万人的军队。
我们需要扩军、训练、装备，甚至修筑边境堡垒。所有这一切都需要钱，急需的资金，你同意吗？”
“同意。”
他顿了顿，继续说道：“第二，组建政府和行政支出。你知道，在帝国境内，我们的军队相对于人口有多庞大，如果没有高效的政府，这些军队内部甚至可能崩塌。”
“但他们的收入不该太高，否则会挤占军队的利益。”墨莉雅提提醒道。
“放心，我心里有数。”霍恩拍了拍胸脯，示意墨莉雅提放心，“第三，基础设施，方便我们传达政令和贸易，也更便于军队调动。”
“修路和修大坝可是昂贵的，你确定这些收入够吗？”墨莉雅提摸着下巴。
霍恩轻咳一声，语气稍微缓和，“但单靠地方税是不够的，我们还需要一种全新的税收形式。”
墨莉雅提挑了挑眉：“你指的是什么？”
“关税。我们要统一收取关税，不能再让地方领主在沿途设卡收税了。”霍恩继续道，“每一条主要道路和水路的入口，都得设置检查站和边境征税所。”
“这和地方领主设卡收税有什么区别吗？”墨莉雅提翘起了二郎腿，“反正领主也得交税给咱们。”
“你还记得咱们从水路进攻夏绿城(飞流堡)时，三天就从滞水坞到夏绿城了，但从贞德堡到急流市，几乎差不多的水路，为什么要走七八天呢？”