上林苑的大小是个谜。
出了长安，北是渭水渭桥，以及渭水对岸的渭北；
东是灞水灞桥，以及周边被称为‘灞上’的区域；
南是社稷坛；
而西——自西出了长安，放眼望去方圆百十里，便几乎都属于上林苑的范围。
汉上林苑，兴建于原秦皇家苑林故址。
只不过，不同于绝大多数偏游玩、奢靡性质的皇家林苑——汉家创建上林苑最开始的初衷，却并非为了供皇室享乐。
——后世人无有不知：秦之亡，或因法律严苛，或因官吏暴虐；
但在汉室国祚初立的太祖高皇帝年间，一直到数百年后，秦的灭亡，都被天下人一致归类为：残民过甚。
如何残民？
北方长城，中原直道，西南夷五尺道；
岭南移民，东海寻仙，骊山秦始皇陵。
自然，还有后世人闻名遐迩的史诗级形象工程，将‘大兴土木’四字具象化的秦阿房宫。
为了标榜汉家与‘暴秦’的不同，同时也是为了避免汉家，重蹈秦大兴土木、残民疲民，沉迷奢靡享乐的覆辙，太祖高皇帝曾在长乐、未央两宫建成时，斥责时任相国萧何。
高皇帝说：国家尚且艰难，相国为什么要做这种效仿暴秦，要面子不要里子的事，如此大兴土木兴建宫室？
萧相国答：非壮丽无以重威。
考虑到萧相国所言有理，且毕竟是供天子居住的皇宫，太祖高皇帝最终，算是捏着鼻子认下了宏伟的长乐、未央两宫。
但除此之外，其他所有的，可以以‘非壮丽无以重威’来做出解释的工程，却都被太祖高皇帝明确否决。
其中最具代表性，同时也是最为重要的，便是上林苑。
彼时，对于朝堂内外——尤其是宗亲刘氏‘新建皇家林苑’的强烈请求，太祖高皇帝的态度异常坚定。
不能重蹈暴秦覆辙！
于是，本该新选一处，新围一片土地的汉皇家林苑，便在太祖高皇帝勤俭质朴的原则标准下，变成了在故秦林苑遗址缝缝补补，以作为权宜之计的现上林苑。
既然是在故秦林苑遗址上‘改造’得来，那原有的林苑规模，自然是基本完全维持了下来。
只是在具体的用途上，太祖高皇帝坚定地认为：上林苑，不可以作为只供天子享乐、游玩的‘玩具’而存在。