刘炳荣在凰县的老家有个妹妹，他们家门前有一道青石板路，青石板路旁边有个姓乔的人家，乔奶奶是一家之主，家里三个女娃，当年为了抱上孙子，就在石头村一家贫苦人家里过继了一个男孩。
男孩原名贺英强，因为家里吃不饱饭快要饿死了，过继到乔奶奶家后，被叫做乔永强。
刘炳荣和妹妹刘英与乔永强从小就是玩伴，当初最早是他对刘英说，“你叫刘英，我名字里也有一个英。”
刘英则笑道，“你骗人，你明明叫乔永强。”
乔永强就说:“乔永强从来不是我真正的名字，我真正的名字，叫做贺英强。”
刘炳荣和乔永强那些年一起踩着拖鞋带着刘英在青石板下面的河里跳水游泳，一起玩耍成长。乔家人虽然对乔永强没有明显歧视，但他一直觉得自己是个外人，他很清楚是如何来到乔家的，如何改名的，他始终认为自己不是乔家人，他真正的名字还是贺英强。
乔家只是比村上他的那个真正的家好一些，但谈不上富裕，在那些年，乔永强也永远饱一顿饥一顿，后来也上了学，但因为贫困，都是背着柴火到学校自己做饭吃，因此也没少受同学的白眼，乔永强因此很自卑。
高中毕业后，乔永强就在县城打零工过活，那时候的刘英也长成了大姑娘，和乔永强一直新生爱慕。但刘家老人看不起乔永强，认为他只是乔家过继的，两人都心知肚明不会被祝福，但刘英甚至愿意跟着乔永强一起私奔。
乔永强从小寄人篱下，从成长到读书，都因为贫困而被人看不起，从而心理产生了扭曲，和刘英私奔并不能让他获得幸福，他发誓一定要出人头地，赚了钱风风光光回来迎娶刘英。
那一年乔永强拿着五十块钱，听了一个中间人介绍，河南一个老板打到了一座新矿，因此以丰厚薪水招募矿工，乔永强就这么登上了去往河南的列车，然后经老乡介绍，进入了那座矿场。
他原本以为以说好的工资，他干上两年，就能挣到在老家很多人一辈子都挣不到的财富，然后回去风风光光迎娶刘英。
但他万万没有想到，在里面的乔永强，恰恰是一帮犯罪团伙眼里的“猪仔”。
当乔永强一次下矿，突然被自己那个老乡一镐子砸翻在地，顿时鲜血飞溅，他当时就晕了过去。
这是这帮人的手段，找到一个新矿，踩点之后，由人在一些贫困地方寻觅农民工作为“猪仔”，送到煤矿上面，想办法在进矿的时候把人