晋楚弭兵的次年，楚康王病逝了，由儿子熊员即位，史称楚郏敖。为啥叫楚郏敖不叫楚什么王呢。因为中间的那个字是谥号，国君死了以后，后人给起的。楚郏敖是被篡位的，篡位者可能不想承认他的国君身份，就给他没取谥号。
这个篡位者是谁呢？他就是楚康王的弟弟，公子围。楚郏敖即位的时候年纪还小，位高权重的公子围接任令尹后，成为楚国的头号权臣，但他不想给自己的侄子打工，他想取代楚郏敖，自己做楚国集团的董事长。
楚郏敖四年，公子围出发去郑国开展外交活动，半路上手下传来消息：楚郏敖卧病在床，公子围心想时机到了，就急忙赶回了楚国，到王宫内探病。
公子围见到楚郏敖时，他还是躺在床上修养，公子围于是支开了周围的内侍，上前问道：“大王您身体怎么样？”楚郏敖回道：“不碍事，休养两天就好了，劳烦令尹大人在出差途中折返来看望我了。”“不麻烦，看到大王您没事我才放心。”公子围嘴上的笑意逐渐变成了杀意，趁楚郏敖不注意，他取下帽子的松紧带，迅速地勒住了楚郏敖，楚郏敖生病了没力气反抗，没多久就一命呜呼了。
杀死楚郏敖后，公子围斩草除根，又杀死了楚郏敖的儿子公子慕和公子平夏。国君死了，公子围堂而皇之地登基为王。其实大家都知道楚郏敖是公子围所杀的，但公子围是实际上的楚国老大，大家对他的篡位行为都睁一只眼闭一只眼。于是公子围上台了，是为楚灵王。
楚国从弹丸之地发展壮大到今天，主要是因为历代楚国君主基本上都能算是明君，但楚灵王明显不是，他是春秋时代有名的昏君。“楚王好细腰，宫中多饿死”说的就是楚灵王，楚灵王有特殊癖好，他喜欢男人的细腰，就是要那种a4腰，谁腰细就宠信谁。
大臣们为了得到楚灵王的宠信，纷纷减肥，一天只吃一顿饭，每天起来的时候要深吸一口气，用腰带勒得紧紧的，把最细的腰部呈现给楚灵王观赏。没多久，楚国上下到处是这种细腰的男人，但是由于营养不良，他们都面色蜡黄。
楚灵王的野心很大，他上台后，并不满足于晋楚并霸的局面，他要压过晋国，做唯一的大哥，于是楚灵王组织了一次联合国大会，想把各个诸侯国召集起来训话。但这次很多国家都不买账，有些国家就派个代表来，有些国家干脆不派人来，搞得楚灵王十分生气。
大臣伍举(伍子胥的爷爷)劝楚灵王：“老大您别发火，虽然这种情况不是个好兆头，但我们表面上还