孙膑字伯灵，是兵圣孙武的后代，出生在齐国。孙膑原来不知道叫啥名，后来因为遭受了膑刑，当时人们习惯称他为孙膑，叫着叫着本名就忘了。孙膑是战国时期著名军事家，也是兵家的代表人物之一，被称为计圣。
孙武功成名就后归隐了，所以后代就成了平头老百姓。到了战国时，很多国家推行了开放的人才政策，当官不用再看背景出身，这让很多布衣阶层有了从政机会。孙膑是个有志青年，为施展抱负他决定向祖辈孙武学习，研究兵法。为了提升竞争力，孙膑拜师于鬼谷子门下，读兵法专业的研究生。
鬼谷子的大名估计大家多少都听过，简单介绍下。鬼谷子名叫王诩，可以说是千古奇人。鬼谷子是纵横家的鼻祖，被后世称为“谋圣”，同时他又精通兵家、阴阳家、法家、名家等百家学问，是智慧的集大成者。有人说战国就是鬼谷子的一局棋，虽然鬼谷子没有出仕，但他的弟子各个都是叱咤风云的大人物，左右着战国的格局，尤其是鬼谷四友，孙膑、庞涓、苏秦、张仪，将战国搅得天翻地覆。
和孙膑差不多同个时期，有个魏国人叫庞涓，也在鬼谷子大学攻读兵法系。孙膑庞涓的专业课成绩都很好，经常相互交流兵法心得，二人惺惺相惜，准备日后干一番大事业。
庞涓跟随鬼谷子学习了几年后觉得大有所成，就提前毕业，急着回魏国找工作了。此时的魏国仍然是大哥大，但霸权不断受到周边列强的侵蚀，名牌大学兵法专业毕业的庞涓正是魏国迫切需要的人才。庞涓通过面试后，投入到了魏国的军事事业中。庞涓凭借着过硬的军事素养和兵法韬略，屡立战功，魏惠王非常赏识庞涓，提拔他做了大将军，全面领导魏国军队。
这时候孙膑还在鬼谷子门下继续深造，多年研习，孙膑已经悟透了兵法的精髓。有一天孙膑接到了庞涓的来信，信上说：“学弟啊，出来跟哥混吧，我俩一起包打天下。”孙膑很开心，同门师兄发达后没有忘记自己。
庞涓在官场摸爬滚打了好久，如今身居高位，已经不是当年那个单纯的学生了。庞涓深知孙膑的本事在自己之上，这么一个兵法天才如果去了别的国家，以后必是魏国和他自己的祸患。所以庞涓请孙膑到魏国来，在自己的眼皮子底下做事。
孙膑涉世未深，不懂得庞涓的心机，便出山到魏国协助庞涓管理军务。是金子总会发光，孙膑不只是金子，是颗大钻石。孙膑入仕后，其举世无双的才华逐渐显露出来。庞涓担心孙膑迟早会影响到自己的地位，便设计陷害