最早提倡合纵思想的是惠子，我感觉他应该归到纵横家，但后世将他视为名家的代表人物，那就借此机会简单介绍下名家。
名家，其实和名嘴有点像，口才一流，善于辩论，创始人是春秋时代的郑国人邓析。邓析的口才超好，创造了“两可说”，可以凭借语言艺术混淆是非，让原本的道理模棱两可。邓析凭借着自己的口才，干起了律师，经常帮人家打赢官司，因此邓析律师事务所的信徒越来越多。
邓析反对贵族阶级，自己编了套法律，刻在竹子上，称为“竹刑”。但因为私刻法律，被郑国当权者子产当做反动分子杀掉了，但他的“竹刑”被承认沿用了，说明邓析的很多观念还是蛮新潮且合理的。
惠子本名惠施，是宋国人，和邓析一样，脑洞大，口才好，是战国中期名家的带头人物。惠子的学问非常渊博，学富五车说的就是惠子。可惜惠子的著作早就失传了，好在他和道家代表人物庄子是好朋友，关于惠子的一些事迹和思想内容记载了道家著作庄子里。
庄子天下里说惠施和名家另几个代表人物桓团、公孙龙不同，惠施辩论凭借的是其深厚的学识，说出来的话一套又一套的，逻辑非常缜密，而桓团、公孙龙这些人属于诡辩，俗称耍嘴皮子，就像公孙龙说“白马非马”。
惠子学有所成后，到魏国开讲座教学，魏惠王也经常来听讲座，对惠子的学问十分敬佩。后来魏国相国位置空缺，魏惠王就提拔惠子当了相国。
惠子的宋国老乡兼好朋友庄子，听说惠子当了大官，就到大梁来看他。有人还说庄子是来魏国当相国的，惠子因此很担心，派人在国都搜查庄子，想把他赶走。庄子是道家人，提倡“不滞于物”，向往自由，自然没兴趣当官，于是主动出现在惠子面前，说：“何必这么费劲找我呢？我最近听到个故事蛮有趣的，说给你听听。南方有种鸟叫鹓鶵，它的品味老高啦，只睡梧桐树，只吃竹子的果实，只喝甘甜的泉水。有一天它经过一只猫头鹰身边，猫头鹰嘴里叼着一只死老鼠，猫头鹰护食大叫了一声，鹓鶵根本不鸟他。”
惠子和庄子是挚友，但他当上大官后，沾了官僚气，他听完庄子的话后，才知道庄子根本看不上他的职位。
当时魏国接连遭受桂陵之战、马陵之战、河西之战三次重创，国力大衰，国际地位一落千丈。想当年魏文侯带领魏国纵横天下，传到孙辈魏惠王手里，竟然落到如此境地。魏惠王面对强敌环伺的外部环境，非常苦恼。惠子出了个主意：“现在齐国风