秦昭襄王上台以来，感觉并不好，因为做啥都有老妈宣太后盯着。左右丞相甘茂、樗里疾退出政坛后，在宣太后的操作下，弟弟魏冉担任丞相，后加封为穰侯；芈戎当左丞相，给魏冉当副手，被封为华阳君；娘家亲戚向寿担任庶长；二儿子嬴芾被封泾阳君；小儿子嬴悝被封高陵君。这五人主宰秦国朝政，影响力甚至高于秦王。
秦昭襄王最尊敬的人就是叔叔樗里疾，樗里疾能文善武，在世的时候总是站在秦昭襄王的立场。樗里疾死后，秦昭襄王没了可靠的身边人。秦昭襄王有能力、有抱负，他不甘愿受制于人，他想找人取代魏冉的岗位。
秦国原本的用人传统是重用客卿，像商鞅、张仪、甘茂都是外来户，而现在秦国政坛上几乎都是宣太后集团的人，秦昭襄王在国内找不到合适的人选来当丞相，只好去国外挑人。放眼国际，这个年头的superstar非孟尝君田文莫属。
公元前300年，秦昭襄王派弟弟泾阳君亲赴齐国请孟尝君，为了表示诚意，还让泾阳君留在齐国当人质。田文在齐国混得好好的，他会去吗？以前不会，现在会了。因为田文的名头实在太大了，臣子的名声太好未必是个好事，老板会不开心的，田文就发现齐湣王看他越来越不顺眼了。
此处不留爷自有留爷处，正好秦国人来请，田文就同意了，准备去秦国。名嘴苏代当时在田文门下混，知道他准备去秦国上班，马上去劝阻，现场编了个故事：“我今天碰到一个木偶人和一个土偶人在聊天，木偶人笑土偶人：‘天一下雨，你就没了，变泥土了。’土偶人说：‘我变泥土也是回归大地，不像你，到时候冲哪里去都不知道。’秦国很危险，您去了秦国就像木偶人一样，可要慎重考虑呀。”田文觉得有道理，齐湣王对自己再不好，齐国也是自己的老家，况且自己还有封地，去秦国变数可太多了，于是又和泾阳君说不去了。
泾阳君没完成任务，也不敢马上回去，就暂时留在了齐国，齐湣王自然不敢把泾阳君当人质，只能好吃好喝供着。就这样磨了一年多，田文觉得赖在齐国也没意思，就同意去秦国了，齐湣王也不挽留，让泾阳君先回去复命。泾阳君回去没多久，田文就到了秦国，秦昭襄王便让田文接替魏冉成为丞相。
秦国会比齐国好混吗，未必。田文来到秦国以后，才发现苏代说的是真理，相比人文气息浓厚的齐国，秦国就是个虎狼之国，一点都不自由。秦国政坛大多都是宣太后集团的人，再说魏冉失去丞相之位难道会善罢甘休？田文对自己的处