按照远交近攻的想法，秦国首先要灭掉韩国和魏国，但同属三晋之一的赵国实力非常强劲，秦昭襄王之前在赵国人那里数次碰壁，就想先打击下赵国。
公元前273年，秦昭襄王派兵攻打赵国，占了三座城池，赵惠文王请求停战，并派公子部到秦国当人质，同时和秦国签订了以焦、魏、牛换取秦军攻占的三城的协议。等秦国还回三城，赵惠文王却反悔了，没和秦国交换。秦惠文王大怒，骂道：“赵国好大的狗胆，只能我骗别人，不允许别人骗我，打他丫的。”
公元前270年，秦昭襄王派将军胡阳领军攻打赵国战略重镇阏与(今山西和顺)。赵惠文王听说秦国人又打过来了，赶紧找廉颇、乐乘等武将来商议，廉颇老了，锐气不再，他觉得阏与离都城邯郸太远了，不好救援，乐乘不想当出头鸟，也同意廉颇的说法。在大家一筹莫展时，有一人站了出来自告奋勇，说：“两军相逢勇者胜，微臣愿前往救援。”此人名叫赵奢。
赵奢原来是管收税的小官，有次在向平原君赵胜家收税时，赵胜家不肯交税，赵奢依法处死了赵胜家里几个管事的人。赵胜知道后大怒，把赵奢抓来要杀了他。赵奢义正言辞地说：“您贵为赵国公子，如果纵容家人犯法，那赵国法令就失去了威严，法令削弱了国家就会削弱，国家弱了就会被侵犯，等赵国被灭了，您还有什么家产呢。以您的地位，您应该带头守法，做好榜样，国人会以你为标杆遵守法令，这样何愁赵国不强盛。赵国强盛了，您自然会得到天下人的尊重。”
赵胜听后没有生气，还把赵奢推荐给了赵惠文王，提拔他当了赵国税务总局局长，在赵奢治理下，赵国赋税非常公正合理，老百姓有钱，国家也富裕。后来赵奢兼职做了武将，立下了不少战功。
在赵国危难之际站，赵奢自告奋勇，赵惠文王便让赵奢领兵救援阏与。秦将胡阳其实已经早就做好了准备，已经派了一支部队直逼赵国武安(今河北武安县)，这里离邯郸近，胡阳想以此引诱赵军来救援，达到牵制的目标。
赵奢知道秦军这么部署的意义，他带领军队从邯郸出发仅30里，便就地扎寨驻守，并在军营旁边加筑防御工事，下令原地休息。军中将士都议论纷纷，赵奢就下令：“敢议论军事的砍了。”后来又有人按捺不住，提议去救援武安，赵奢果然把他砍了。就这样过了28天，赵军一直龟缩不出。
秦军不知道赵奢葫芦里卖的什么药，就派侦察兵去看看，没想到暴露了被抓住了。赵奢没有为难秦国侦察