秦国和六国之间打来打去，可怜的周天子周赧王夹在中间，毫无颜面可言。当时周王室已经分割成了东周国和西周国，周赧王没有自己的地盘，寄居在东周国，后来因为秦武王举鼎事件，周赧王被赶去了西周国，这些在前面都说到过。周赧王总是幻想着振兴周王室，但他手下一个兵都没有，秦国又如狼似虎，周赧王害怕自己什么时候也被秦国给灭了。
公元前257年，信陵君窃符救赵后带领联军大败秦国，楚考烈王觉得这是个彻底打败秦国的好时机。楚考烈王准备联合各国一同行动，但怕自己叫不动其他诸侯，于是想借周天子的名义号召诸侯讨伐秦国，就派人去奏请周赧王。周赧王早就想这么干了，现在楚国愿意挑头，他当然同意了，马上向各诸侯国发出诏令。
周赧王这次豁出去了，自己也打算凑点兵，让西周公带着出征。但诸侯国早就不向周王室进贡了，周王室穷得叮当响，根本拿不出一点军费来。周赧王只好向西周国的土豪们借钱，土豪们看在天子的面子上，把钱借给了周赧王，但他们让周赧王写了欠条，约好打败秦国后一次性还完借款本息。
周赧王拿到了钱，顺利集结了军队，由西周公领军。到了约定的时间和地点，除了楚国，只有燕国派了部队过来。三方军队只好驻扎下来等其他国家，等了三个月，连个人影都没，看来三晋和齐国都没把周天子的话当回事。三家军队不敢就靠这么点人去打秦国，只好各回各家。
仗虽然没打，但军费已经用完了，周赧王心里别提多难受了。债主们看西周兵无功而返，纷纷拿着借条去找周赧王讨债，周赧王没钱还，只能让卫兵把他们挡在宫门外。债主们拿不到钱，在宫门口大喊“还钱还钱。”周赧王听得心烦，就逃到了宫里的一座高台上躲避，卫兵们奏请周赧王准备把这些人赶走，周赧王说：“算了吧，毕竟是我欠钱不还，随他们闹去吧。”土豪们也没办法，又不能冲进去打周天子，只能不了了之。这就是成语债台高筑的典故。
债主们是放过周赧王了，但秦昭襄王生气了，直接派出大军攻打西周国，把周赧王抓到了咸阳，顺便把放在东周国的九鼎抢到了咸阳。西周公跑到秦国，当面给秦昭襄王磕头认错，并献上了西周国的三十六座城邑和三万人口。秦昭襄王还不解气，把西周公绑了起来游街示众，又把他贬为平民，才把周赧王和西周公放了回去。
周王室是真的惨，周赧王回去不久后就抑郁而死，大家都没有再立新的周天子，周赧王便成为了最后一任周天子，将近