李牧，战国四大名将之一，赵国末期就是靠他来续命的。李牧是个战术大师，论军事素养甚至超过廉颇、王翦，这么牛逼的人物，之前怎么不拿来对付秦国？因为李牧肩负着抵御外族的重要任务。
李牧的爷爷李昙早年来去秦国发展，当过御史大夫，后来回到了赵国北方的柏仁(今河北隆尧县)，被封为侯爵。李牧自幼喜欢研究兵法，成年后投身军旅，长期驻守代地雁门郡(山西右玉县南)。雁门郡是赵国北部的战略要地，雁门关的外面就是对中原虎视眈眈的匈奴一族。
先秦时期的东北亚草原，被很多游牧民部落族割据，主要的部落有东胡、丁零、匈奴。匈奴部落更加靠近中原，靠着烧杀掠夺，逐渐壮大起来，征服了大部分的东胡和丁零部落，慢慢建立了匈奴政权。赵武灵王胡服骑射后，被赵国击退驱逐的林胡、楼烦融入了匈奴部落，匈奴因此更加强大，成了赵国最头疼的外族敌人。
李牧成为雁门郡的守将之后，获得了军中的管辖权和周边地区官员的任免权，相当于雁门郡的老大了。李牧治军的原则是，优厚待遇，训练严格。李牧将大部分防地内的财政收入投入到了军费中，他每天都会让人杀几头牛羊犒赏士兵，亲自教导士兵练习骑射和阵法。
李牧操练军队是很勤快，但他不让士兵出击，只是经常派侦察兵出去侦察，还定了个规矩，一旦发现匈奴入侵，马上龟缩防守，谁擅自出击的，一律斩首。每次匈奴来了，烽火警报拉响，赵军马上就聚拢固守，就这样过了几年，匈奴没占到一点便宜，大家都觉得李牧是个胆小的人。
赵悼襄王听说了这事，派人去骂李牧：“你这怂货，干不了就滚蛋。”李牧照旧，还是坚持防守，赵悼襄王就派人顶替了李牧。之后匈奴每次来骚扰，雁门郡守军都正面交战，匈奴战斗力彪悍，把赵军打得伤亡惨重，赵国北部边境陷入到了水深火热之中。
边境屡屡失利，赵悼襄王只好再去请李牧出山，李牧推辞：“大王，我生病了，腿脚也不好，胆子也小，怕是不能胜任。”赵悼襄王一再请求：“李将军，只有你能救边境了，赶紧出山吧。”李牧说：“大王如果坚持要用我，那我有个要求，我还是按照以前的做法来防守，大王答应的话我再出山。”赵悼襄王马上答应了。
李牧重新回到了雁门郡，又龟缩了几年，匈奴人纳闷了，怎么这个胆小鬼又来了，但他们觉得李牧还是好欺负的。李牧继续有待士兵，加强训练，但是仍然不让出战。另一方面，李牧让牧民尽管出去放牧