秦国向来不缺名将，白起之后，王翦逐渐成长起来，成为了秦王政时期军事领域的领头人。如果说白起打残了六国，那王翦就是六国的收割者。除了最早灭亡的韩国，其余五国都为王翦及其儿子王贲所灭。王翦对秦国的统一大业可谓是居功至伟，他也因此位列战国四大名将之一。
王翦是秦国本地人，按照新唐书的说法，王翦是周灵王儿子太子姬晋的后裔。姬晋后来被贬，家族就慢慢改姓为王氏了。王翦喜欢研究各类兵法，投身军旅后表现突出，秦王政很欣赏他，逐渐提拔成了将军。王翦作为主将第一次带兵是公元前236年，秦国趁燕赵干架的时候，派王翦攻打赵国的阏与。阏与易守难攻，之前秦国就是在这里被赵奢给教训了一番。在王翦的指挥下，这次战争很顺利，阏与失守，赵国连丢9座城池。
王翦没有参与后来的秦赵肥之战、番吾之战，结果秦军两次都败在李牧的手上，秦王政便把伐赵的重任交给了王翦。公元前230年，就在秦国收拾韩国的时候，赵国的旱灾越来越严重，老百姓都吃不上饱饭了。“天助我也”，秦王政决定要利用这次天灾一举消灭赵国。公元前229年，秦王政派王翦率领秦军主力，从北边向赵国发动攻击，同时派杨端和从南边出兵，配合王翦夹击赵国。赵国这边还是老阵容，主将李牧、副将司马尚。
这场战争，秦国在兵力和物资上都占据了压倒性优势，秦国投入了二三十万兵力，而赵国举国上下兵力不过十万。正面是肯定打不赢的，李牧只好下令固守。在李牧的指挥下，赵军顽强地击退了秦军一波波的进攻，两军逐渐转入相持阶段。王翦心里清楚，即使李牧再厉害，这样耗下去，赵国迟早会撑不住的，但他不想打持久战，不想强啃李牧这块硬骨头，这样对秦国来说不划算，万一打输了可就丢大脸了，搞不好还要丢命。
面对李牧，王翦没有绝对的信心，那就发挥秦国的优良传统，反间计。找谁来当内奸呢，王翦很快就确定了对象，那就是贪财的郭开，廉颇就是因为他从中作梗而不再受赵国重用，这次又轮到了李牧，赵国两大名将，都躲不过郭开这种阴险小人。
王翦派人带上重金收买了郭开，郭开见钱眼开，马上开始让人传播流言，构陷李牧和司马尚谋反。郭开别的本事没有，溜须拍马很在行，赵王迁很喜欢他，二货君主身边总是不缺这种奸佞小人。在郭开一顿操作下，赵王迁信息为真，派赵葱、颜聚去取代李牧和司马尚。李牧知道这是敌方的计谋，拒绝交出兵权，他不在了没人挡得住王翦带领