胡亥继位以来变本加厉，说他暴虐无道是真的一点错都没有，在胡亥统治下，老百姓们水深火热，民怨四起，秦朝已是危机重重了。有两个兄弟实在受不了秦朝的暴政了，于是揭竿而起，打响了反抗暴秦的第一枪，这二位就是陈胜、吴广。
陈胜早年给人家当杂工，但他不甘心做个打工人，有次他在种田的时候和打工同事开玩笑说道：“以后谁富贵了可别忘记我们这些一起吃过苦的兄弟呀。”大家听了都嘲笑他：“得了吧，咱就种地的命，还富贵个啥。”陈胜叹气道：“燕雀安知鸿鹄之志哉。”
公元前209年七月，秦朝大举征兵去守卫渔阳今(北京市密云西南)，陈胜也在队列中，他被任命为带队屯长，另外还有个屯长叫吴广。陈胜、吴广带着900名农民工，在两名秦将尉的看管下前往前往渔阳。
陈胜、吴广一行到蕲县大泽乡(今安徽宿州西寺坡乡)时，碰上了大雨天气，接连下了好几天，路都被洪水冲断了，没法行进了。照这样下去，是没法按时赶到渔阳的，按照秦朝法律，迟到的一律处死。陈胜心里很着急，这样下去肯定死路一条，于是在一个深夜，陈胜悄悄找吴广商议：“兄弟啊，眼下的情形你也看在眼里，我们去渔阳肯定迟到，要被处死的，逃亡的话被抓回来也要死，反正都得死，不如我们干一番大事吧。”
吴广虽然和陈胜认识不久，但二人之间无话不谈，已成了知心好友，吴广说：“你有什么想法？”陈胜向吴广分析局势：“天下苦秦久矣，本来应该是扶苏继位的，可他被秦二世给害死了。还有个楚国将军叫项燕，深受百姓爱戴。老百姓们不知道他们的生死，要不我们借他们的名义号召天下起义对抗暴秦吧。”吴广很是佩服陈胜，说道：“陈兄果然胆识过人，我听你的，说干就干。”
陈胜、吴广没有贸然行事，他们合计好后，去找人算卦，占卜的人知道他们想干啥，就说：“你们能成就大事啊，是为百姓造福的大好事，不过这个事你们还要和神仙沟通一下。”陈胜、吴广听后大喜，觉得可以通过鬼神迷信还俘获人心。于是陈胜、吴广用朱砂在一块布上写下“陈胜王”三个字，偷偷地塞到渔民打来的鱼肚子里。随即当天陈胜、吴广让农民工们去买鱼来吃，有鱼吃大家都很开心，围上来看杀鱼，其中一条鱼破开鱼肚后，出现了一块布，大家凑近一看，上面写着“陈胜王”，众人惊掉了下巴，这难道是神仙的旨意吗？
陈胜觉得光靠一条鱼忽悠人还不够，又让吴广半夜里到营地附近，在一处寺庙