兼并了秦嘉势力后，项梁准备继续向西进军，接下来就要正面秦朝正规军，章邯带领的部队了。天下乱成了这样，连秦二世胡亥都认识到了事情的严重性，于是增派长史司马欣、都尉董翳协助章邯进攻义军。
此时的项梁信心满满，他派遣部将朱鸡石、余樊君出战，这两个兄弟原先是秦嘉的马仔，秦嘉死后他们就跟项梁混了。但义军毕竟是临时组织起来了，缺乏训练，人多也不顶用，被章邯打得落花流水，余樊君战死，朱鸡石败逃。项梁第一次打败仗，有点生气，就处死了朱鸡石。
项梁虽然吃了一次败仗，但好在项羽带领的另外一路人马传来了捷报，攻克了襄城。这是项羽第一次带兵作战，打了很久才打下来，项羽有点不高兴，进行了屠城。项羽年纪轻轻这么狠，让项梁着实有点惊讶，不过他也管不了那么多了，乱世里，能把地盘打下来就是王道。
这时候陈胜死了已经有一段时间了，但那个年代没有电话、没有网络，消息传递比较慢，经过多方打探，项梁才确认了陈胜的死讯。老大哥不在了，项梁思考着下一步应该如何行动，于是把在外带兵的将领全都召回开干部大会，范增老同志在这个时候出场了。
范增今年已经七十多了，人到七十古来稀，古代要活到七十岁可不容易。范增虽然年龄大，但脑袋瓜子还是很灵光，在别人都退休领养老金的时候，范老爷子决定出山干事业了。在项梁召集部将开会的时候，范增也过来加入到项梁的队伍里，他给项梁分析道：“陈胜的失败其实是必然的。”
项梁疑问：“此话怎讲？”范增答：“秦灭六国，其中楚国算是躺枪的，想想我们可怜的楚怀王同志，被秦国扣留到死，楚国人至今还念叨着他呢。所以楚南公说过这么句话‘楚虽三户，亡秦必楚’。陈胜以楚国名义起事，却没有拥立楚王室后代，反而自立为王，这叫自己砸自己的招牌，所以他的公司经营不下去破产了。项将军您家世代为楚国大将，所以楚地的人都愿意归附于您，现在当务之急是要拥立楚王室的后代，给咱们公司有个名正言顺的老板。”
项梁觉得范增的话很有道理，赶紧派人四处寻找楚王室的后代，终于在民间找到了楚怀王的孙子熊心。熊心真的是楚怀王的孙子吗？管他呢，项梁只需要一个名号，说你是就是呗，古代又没有亲子鉴定技术。就这样，熊心被扶植为楚王，为了振奋人心和宣传效果，熊心仍然使用了“楚怀王”的名号。项梁则自封为武信君，并让陈婴担任上柱国。
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