带兵回防，分别派钟离眜、大司马曹咎镇守荥阳、成皋。
项羽在临走前还特意嘱咐曹咎：“搞好防守就行了，千万不要出门，等我回来再干刘邦。”事实证明，在军事面前，项羽还是比较明智的，但这个曹咎就不行了。秦朝还灭亡的时候，曹咎是蕲县的监狱管理员，曾经在项梁入狱的时候搭救过他。项梁起事以后，曹咎就跟着项梁创业了，有恩人这一成分在，曹咎官运亨通，一直做到了楚国的大司马。
刘邦之前带走了韩信全部的兵力，又让他重新招募兵马攻打齐国，心里还是有点过意不去的。能招到多少人先不说，人招来还要训练，况且对手是齐国这么个大国。现在正好楚军主力回撤了，刘邦想着反正自己就是防守为主，于是又派了曹参、傅宽等十几个将领带着他们的部队北上支援韩信。
对于汉军的防守策略，有人开始反对了，他就是之前给刘邦出了馊主意的郦食其。因为上次的事情，郦食其也进行了自我反思，一直想将功补过，就又给刘邦出了个主意：“老是龟缩也不是个事，趁项羽回去了，我们赶紧把荥阳、成皋夺回来。”刘邦说：“不是我不想打呀，可眼下关键的还是大将军韩信那里，他要跟齐国干架了，我这里再和楚国刚正面，两头作战实力不够呀。”
郦食其一拍胸脯，说道：“这个大王放心，齐国那边我去搞定，我一定让他们主动投降。”郦食其的外交能力还是可靠的，如果能不费一兵一卒收服齐国，那就可以把韩信拉回来对付项羽了，一想到这，刘邦马上同意了郦食其的计划。
郦食其没想到的是，他这次出使齐国成了他人生中的最后一次外交，而让郦食其丧命的，不是敌人，却是自己的同僚，大将军韩信。