楚汉讲和后，项羽按照约定带着大部队向东撤军，准备回老家休整一下，刘邦也准备收兵回去关中。按照这样下去，楚汉之间肯定还要纠缠好久，不过张良和陈平的一番话，改变了局势，加速楚汉战争的进程。
要说战略眼光和大局意识，还得是张良靠谱，张良分析了当下的形势，找了陈平一起劝刘邦：“大王，现在天下有三分之二都归我们汉国了，虽然有句话叫做‘穷寇莫追’，但也有句话叫做‘趁他病要他命’，现在项羽腹背受敌，正是消灭他的最佳时机。时机难得，放他回去的话恐怕后患无穷啊。”
“有道理啊，军师说的对，那我们不退了，军师你代我写两封信，叫彭越和韩信回来，我们一起消灭项羽。”刘邦当即下令汉军发动追击。项羽知道刘邦流氓，但没想到他这么流氓，前脚讲和，后脚就发动偷袭。楚军这时候都想着回家，没啥斗志，被追上来的汉军打了个措手不及，在阳夏(今河南周口境内)吃了败仗。樊哙大显神威，率军俘获了楚军的后卫部队四千多人。
面对凶猛的追击，项羽率军退到了固陵(今河南太康南)。刘邦正面对抗项羽第一次尝到甜头，兴奋过度了，继续对固陵发动进攻。已经回过神来的项羽立即组织了反扑，项羽毕竟是项羽，正面硬刚怕过谁，马上就让刘邦见识到了什么叫做西楚霸王。一番厮杀下来，汉军大乱，刘邦吓得赶紧撤回军营中，做起防御工事龟缩了起来。
刘邦不禁吐槽道：“这项羽实在是太猛了，韩信和彭越怎么还不来啊，搞什么飞机？”张良很清楚各种缘由，他对刘邦说：“韩信虽然当了齐王，但不是大王您主动封他的；彭越打下这么多地盘，也没个封号。不如来点实际的，大王拿出点地盘出来封给他们。”刘邦没有别的办法，只好采纳张良的建议，把陈地以东至沿海的地盘封给韩信；把睢阳以北至谷城的地盘封给彭越，并加封彭越为梁王。
除了韩信和彭越之外，刘邦前段时间还封了两个王，一个是赵王张耳、一个是淮南王英布。分封虽然不利于集权，但毕竟是特殊时期嘛。
在援军还没到的时候，刘邦闲着没事做，派英布、刘贾南下攻打原先九江国的地盘。英布逃跑之后，九江由楚国大司马周殷驻守。英布、刘贾部队刚出发不久，灌婴和靳歙总算是带着骑兵军团从楚国后方回来了，即将抵达战场。有了这支精锐骑兵部队，刘邦发动了反攻。项羽为了防止被包围在固陵，就留下钟离眜驻守，自己退到了陈县(今河南淮阳)。
刘邦这边士气大