他喘着粗气问：
"连长，还要挖多深？"
顾家生捡起块锋利的碎瓷片，在石板上划出深深的刻痕：
"挖到见到地下水为止！每个洞要拐两个直角弯，洞口用门板加固，上面压三层夯土！"
远处突然传来闷雷般的炮响，房梁上的积灰簌簌落下。所有人都不由自主地缩了缩脖子。顾家生的目光扫过每一张年轻的脸庞，声音低沉而清晰：
"所有人都听好了，小鬼子的枪法准得邪门，谁也不许露头！"
他举起中正式步枪，枪管指向刚挖好的射击孔，"七十米外不准开火，三十米内用手榴弹招呼。机枪组尤其记住，不要随意开火提前暴露火力位置！"
他停顿了一下，从怀里掏出怀表。
"最多再有两小时......"
顾家生轻声自语，随即提高音量：
"所有人检查弹药！把手榴弹后盖都拧松！这仗要么我们守住罗店，要么......."
又一阵炮声打断了他的话，这次更近，震得地面微微颤动。顾家生没有说完后半句，只是默默将刺刀卡进步枪卡榫，发出一声清脆的"咔嗒"响。
1937年8月23日上午8时15分罗店外围。
大地在震颤。
先是远处传来低沉的轰鸣，像闷雷碾过地平线。随后，天空骤然撕裂。日军野战重炮第11联队的105毫米榴弹炮群同时开火，炮弹呼啸着砸向296团的防御阵地。第一轮齐射就精准覆盖了整个王家宅，爆炸的火光冲天而起，土块、木屑、残肢被气浪掀上十几米高的空中。
"炮击——！隐蔽——！"
侯崇义团长的吼声瞬间被淹没在震耳欲聋的爆炸中。战壕在剧烈抖动，几个新兵惊恐地蜷缩在角落里，双手死死捂住耳朵。一发炮弹直接命中1营指挥所，夯土加固的掩体像纸盒般被撕碎，里面的官兵连惨叫都来不及发出就化作血肉碎片。
炮击仅仅持续了十五分钟，但对296团而言却像半个世纪般漫长。当爆炸声终于停歇，幸存者们从泥土里爬出来时，眼前的景象让所有人血液凝固。
三百米外的田野上，土黄色的浪潮正缓缓推进。
日军第22联队以标准的散兵线展开，每个小队间隔五十米，步枪上着明晃晃的刺刀。走在最前面的机枪组突然停下，三挺九二式重机枪同时架起，黑洞洞的枪口对准了摇摇欲坠的国军