湘北战场，顾家生的第五军和稻叶四郎的第6师团一时间杀的是难解难分，整个湘北战场已经彻底打成了一锅粥，双方近十万人马，完全绞杀在了一起。
而远在长沙和武汉的薛跃和冈村宁次，此刻就像两位棋手，正以湘、赣、鄂交界处的山河为棋盘，以数十万大军为棋子，正在进行着一场惊心动魄的战略博弈。
长沙，华夏第九战区司令长官部。
薛跃的目光并未长时间停留在金井一线的惨烈绞杀之上。冈村宁次这次兵分三路进攻，湘北方面虽是日军的主力，但此刻已经被顾家生的第五军死死缠住，双方打的难舍难分，这一路他现在倒并不太过担心。
但另外两路，赣北与鄂南，此时已悄然上升为决定整个会战胜负手的战略关键。倘若任何一路被日军所突破，那么整个战局都将发生动摇，甚至可能导致正在湘北鏖战的第五军主力也陷入被合围的险境。
“学行兄，冈村宁次这只老狐狸，此番在湘北碰了硬钉子，以他的秉性，是绝不会善罢甘休、轻易认输的。”
参谋长吴亦至立刻领会了薛跃的担忧，他上前一步，指着赣北和鄂南的日军进攻势头，语气凝重。
“伯陵兄所虑极是。湘北攻势受挫，冈村宁次必然会转换重心。你看，日军在赣北的第33师团，虽前期攻势受挫，但其兵力并未遭受打击，且一直在寻隙待机；鄂南方向的第13和第22师团更是兵锋犹健，此刻正依托长江和洞庭湖的补给，始终对我侧翼构成巨大的威胁。”
他顿了顿，判断道：
“我猜测，冈村宁次极有可能会放弃从湘北正面硬撼的想法，转而命令这两路日军加强攻势，试图从两翼实现深远迂回。其目的，要么是撕开我军防线，直扑长沙，迫使我湘北部队回援；要么就是更凶险的一招，意图切断湘北第五军主力的退路，与第6师团来个内外夹击，这才是最致命的。”
薛跃也重重地点了点头，吴亦至的判断与他的担忧完全一致，这正是高级指挥官与参谋长之间应有的默契与互补。
“没错，湘北已打成了一锅夹生饭，他吞不下，但也未必想立刻吐出来，甚至可能想借此粘住我们。他的破局点，必然就在这两处，我们必须即刻应对，绝不能让其得逞。”
薛跃明白，自己的“天炉战法”核心在于稳定两翼，方能炉中炼钢，现在顾家生的第五军已经死死缠住了日军第6师团和上村支队。换句话说就是已经在“炼钢”了，自己一定要顶