1941年12月24日。
集结于岳阳、临湘地区的日军主力，在同一时刻兵分多路，悍然强渡新墙河。
中路为第3师团，他们沿粤汉铁路两侧展开攻击，企图凭借优势火力和机械化部队，一举撕开华夏守军的防线，向纵深高速穿插。
左路为第6师团，他们于新墙河下游麻塘附近强行渡河，形成侧翼牵制。
右路为第40师团及配属的独立混成第14旅团一部，他们则从筻口附近渡河，猛攻油港河以南地区，意图拓宽突破口。
与此同时，为策应日军主力的正面进攻，日军独立混成第10、第18旅团等部队也在相关地域展开迂回穿插作战。
其中，日军第34师团一部于赣北方向企图牵制第九战区的东线兵力。
总计十余万日军，以三个主力师团为主要进攻箭头，辅以众多精锐配属部队，向我新墙河一线守军发起了全面猛攻。
面对日军如此凌厉的三路进攻，驻守在新墙河南岸的华夏第20军(川军)，则承担起了正面阻敌的艰巨任务。
在兵力、火力均处绝对劣势的情况下，第20军的官兵们依托工事，与日军展开了殊死搏杀。
日军在飞机、重炮的掩护下连续发起潮水般的冲锋，守军阵地多次失而复得，反复拉锯。川军将士们以血肉之躯迟滞强敌，往往整连整营战至最后一人，他们用生命换取了每一寸土地。
新墙河南岸，硝烟蔽日，山河染血。在长达三天的惨烈阻击战当中，第20军承受了巨大的伤亡，但他们却以惊人的勇气和牺牲，有效挫伤了日军的锐气，为主力部队的调整与部署赢得了至关重要的时间。
1941年12月27日。
在完成了预定的阻击任务之后，第20军奉命以一部兵力继续坚守新墙河以南阵地，继续迟滞日军，其主力则有序向大荆街、三江口、陈家桥、关王桥转移，开始转入了下一阶段的防御，并按照薛跃的命令准备参与日后对日军的反击作战。
在第20军完成新墙河阻击任务后，薛跃精心构筑的“天炉战法”也开始了全盘启动，一张大网正悄然向骄狂的日军张开。
随着日军主力南下，其漫长的补给线也终于完全暴露出来，薛岳严令留置在日军侧后的各游击纵队、地方保安团队及奉命化整为零的小股正规军部队，对日军后方运输线发起全方位的袭扰与破袭战。
不断有公路被挖断、桥梁被