寅时三刻，北平城尚沉浸于秋日拂晓前最深的墨色里，唯皇城根下，千盏宫灯次第点燃，将承天门至太极殿的白石御道映照得亮如白昼。
猩红毡毯自丹墀之下铺陈开来，吞噬了最后一点夜的缝隙，执戟的金吾卫甲胄森寒，自汉白玉阶两侧森然排闼而下，肃杀之气凝成实质，压得秋虫噤声，寒露不坠，寅时正刻，沉重的景阳钟声撕裂凝滞的空气，九响浑厚悠长，自紫禁之巅滚过沉睡的帝都，宣告靖平朝开国以来最不寻常的一次大朝会，启幕。
太极殿内，蟠龙金柱撑起高阔穹顶，金砖墁地，光可鉴人，文武百官早已按品肃立两班，沉默地等待着，朝会的开始。
自新帝登基，或者说自大魏开国，这种接连数日便连续举办两场大朝会的情况屈指可数--而昨日晚间在京城里流散出的些许传闻，已经足够这场朝会的重要程度超过前些日子下南洋船队回程的那一场了，光是看一看肃立在文武队列里，那些几乎只剩下一口气也要强撑着来上朝的老臣，便能知道，今日这场朝会的重要性。
“陛下--临朝--！”
尖锐悠长的唱喏撕裂了殿中的寂静，顾怀的身影出现在丹陛之上。
他未戴十二旒冕，仅以墨玉簪束发，一身玄黑盘龙常服，衬得身形愈发挺拔，也愈发清减，数日前的震怒与杀意仿佛已被深秋的寒露洗去，唯余下深潭般的沉静，以及那眼底深处，一丝不易察觉的、仿佛熔岩在冰层下奔流的炽热。
他步履沉稳，踏上御阶，转身落座于那张象征至高权柄的紫檀蟠龙御座，目光缓缓扫过殿下济济百官，那目光平静无波，却带着千钧重压，瞬间抽空了殿内所有的杂音。
“众卿，平身。”
“谢陛下！”山呼声中，百官起身，垂手肃立，无数道目光带着难以言喻的灼热与探究，聚焦于御座之上。
按道理来说，接下来就该进入“有事起奏，无事退朝”的阶段了，但很明显百官还是有眼力见的，知道今天的正事是什么，谁敢在这时候跳出来奏事？非得惹得龙椅上那位年轻的新帝冷冷地扫过来一眼？
而顾怀显然也很满意百官的这种识时务，他微微抬手，侍立御阶之侧的沐恩立刻躬身出列，手中高高捧起一份明黄绫面的奏报。
“宣读吧。”顾怀的声音落下。
沐恩深吸一口气，展开奏报，尖利而略显颤抖的声音，瞬间攫住了所有人的心神：
“臣，江南总督徐缙，八百里加急叩