至比以往更加炽热！
“陛下！”她抱住顾怀，泪水再次涌出，这一次，是喜悦的，“妾身...妾身愿意！”
顾怀看着她眼中重燃的、比星辰更亮的光彩，心中那沉甸甸的愧疚终于被一种巨大的满足和期待取代，他轻轻抚摸着她的头发，动作带着怜爱。
“但是，明珠，”他的声音沉了下来，“在那之前，我还需要问你一件事，一件...关乎你身份，也关乎这深宫格局，甚至会影响你未来到底能不能走出宫门的事。”
李明珠的心微微一紧，她安静地看着他，等待着他的下文。
顾怀目光沉静地望进她的眼底深处，仿佛要探询到她最真实的答案：“之前那个问题...我问过你的，在无棣的海边，在落叶飘落之前，如今，在这深宫之中，在你我经历了这一切之后...明珠，你想好了吗？”
他的声音不高，却清晰地穿透了亭中的风声：
“你，想当皇后吗？”
空气仿佛瞬间凝固了。
风吹过亭角悬挂的铜铃，发出几声清脆却孤寂的叮当声，李明珠的呼吸一滞，刚刚因希望而微微亮起的眼神，再次被巨大的茫然和恐惧攫住，皇后？那个母仪天下、尊荣无极却也象征着终极束缚的位置？那个需要她彻底抹去“李明珠”的一切痕迹，成为礼法最高祭品的身份？后宫之主，意味着更森严的规矩，更沉重的枷锁，更彻底的与世隔绝，她的余生，将彻底埋葬在繁复的宫规、无尽的礼仪、妃嫔间看不见的刀光剑影和史官冰冷的笔触之下，刚刚说过的那些，无棣港的涛声，李家的商船，账册上的墨香...都将成为遥不可及的梦魇。
百官也许可以同意一个妃子出宫管理皇室的生意，但绝对不会允许，后宫之主抛头露面。
李明珠的嘴唇微微颤抖，脸色更加苍白，看着顾怀的眼眸，那句最简单的“愿意”或“不愿意”，却堵在喉咙里，怎么也说不出来，她爱他，愿意为他放弃一切，但“皇后”这个选择，意味着放弃的是她灵魂深处最后一点对“自我”的坚守。
“陛下...”她的声音干涩得厉害，带着一种被命运扼住咽喉的艰难，“妾身...妾身...”
拒绝的话几乎要冲口而出，她不想！她不想要那个看似尊贵无匹却冰冷彻骨的牢笼！她不要余生都在繁文缛节和虚与委蛇中耗尽！她只想做李明珠！只想守着陛下，然后...然后有机会，去做回那个在商海中运筹帷幄、在港口挥斥方遒的李明珠！