上“定海”号甲板，在刀枪威逼下开始了恐惧的审讯，而底舱那些奄奄一息的黑奴，则被粗暴地驱赶出来，如同牲口般被赶到甲板上，冰冷刺骨的海水从巨大的木桶中泼洒而下，冲刷着他们身上的污秽，也引来一阵阵麻木的颤抖和微弱的惊叫，士兵们粗暴地检查着他们的身体，强壮的男人被分到一边，女人和孩子被分到另一边，通红的烙铁在火盆中烧得滋滋作响，空气中弥漫起皮肉焦糊的可怕气味，伴随着压抑到极致的痛苦呜咽，一个个丑陋的“魏”字烙印，被粗暴地烙在他们的肩头或胸前，宣告着他们新的、同样暗无天日的归属。
几艘悬挂着“海龙”、“金锚”徽记的武装商船靠拢过来，商船主们站在船舷边，目光灼热地打量着这批“新鲜”的“契约仆役”，如同在评估一群牲口的成色，讨价还价声在充满血腥和焦糊味的海风中隐约可闻。
杨哲漠然地看着这一切，转身走回“定海”号宽敞却冰冷的舰长室，巨大的海图铺在桌案上，从钱塘江口到卡利卡特，到霍尔木兹，再到阿巴斯港、基尔瓦，一条清晰的航线被朱笔勾勒出来，如今，这条航线的末端，又添上了“桑给巴尔之海”的标记，并在旁边，用极其冷硬的小字标注：“破佛郎机运奴船‘圣玛利亚号’一，俘获‘契约仆役’三百七十二口，售予特许商船，充军资，获其贸易航线及西非据点三处。”
他的指尖蘸了朱砂，在代表东非海岸线的区域，缓缓画下了一个醒目的红圈，深渊般的眼底，倒映着摇曳的烛火和海图上那不断向西延伸的红色轨迹，冰冷而专注。
舰长室的舷窗外，奴隶的烙印已经完成，一群群带着新鲜伤疤、眼神麻木的黑人，在士兵的呵斥和鞭影下，如同沉默的羔羊，被驱赶着踏上那些武装商船的跳板，商船主们满意地清点着“货物”，指挥水手将一箱箱白银或等价货物抬上“定海”号，更远处，那艘被掏空了的“圣玛利亚”号，如同被遗弃的垃圾，孤零零地漂浮在碧蓝的海面上，等待着最终的命运--或是被拖走拆解，或是付之一炬。
冰冷的海风灌入舰长室，吹动着海图，也吹动着杨哲鬓角的几丝白发，他仿佛没有感觉到寒意，只是拿起那架缴获的、异常精密的佛郎机六分仪，手指抚过冰凉的黄铜外壳和上面细密如蛛网的刻度，眼中闪过一丝纯粹的、对工具本身的兴趣，西方棋局的迷雾，正被一点点拨开，而大魏的巨轮，已然碾碎第一道封锁，深深涉入了这片由黄金、香料、鲜血和奴隶贸易构成的、黑暗而诱人的棋局深处。
航程，还在继续