-囊括了英吉利海峡、北海、波罗的海，一本本沾满油污的航海日志、甚至几页从佛罗伦萨美第奇家族银行流出的、记录着各国财政状况的密档残片，被源源不断地送到他临时下榻的商馆。
烛火摇曳，映照着他清癯而专注的侧脸。他修长的手指抚过地图上细密的线条，审视着英格兰都铎王朝那孤悬海外的岛屿，法兰西瓦卢亚王朝深陷意大利战争的泥潭，神圣罗马帝国(德意志)诸侯林立、宗教裂痕日益扩大的版图，还有那被奥斯曼土耳其阴影笼罩的地中海...
“参议大人，”陈沧呈上一份由通译整理的情报，“英格兰国王亨利七世，近年大力扶持私掠船，劫掠西、葡商船，其海军虽小，但水手凶悍，船只轻捷，尤擅逆风作战。其国中，贵族圈占土地养羊以牟毛纺暴利，流民遍地，怨声载道，恐生内乱。”
“法兰西国王路易十二，深陷意大利战事，与西班牙、教皇国、神圣罗马帝国纠缠不休，国库空虚，民不聊生，其海军主力困于地中海，大西洋沿岸防备空虚。”
“神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世，空有雄心，实则受制于选帝侯，境内宗教邪说蔓延，挑战教皇权威，新旧教派冲突一触即发，随时会起波澜。”
“至于西班牙...双王虽已故去，但其外孙查理，身兼西班牙国王与神圣罗马帝国皇帝继承人，野心勃勃，坐拥美洲金山银海，正打造庞大舰队，恐成我大魏未来劲敌，然其领土分散，内部矛盾重重，尼德兰(荷兰、比利时)等地对其统治怨声载道...”
杨哲默默听着，指尖在地图上缓缓移动，最终停留在英吉利海峡。深渊般的眼底，那点名为“兴趣”的火焰无声地燃烧--欧洲，并非铁板一块，这是一个充满野心、贪婪、分裂与火药桶的大陆。葡萄牙的衰落已成定局，西班牙的崛起锋芒毕露却根基不稳，英格兰如同阴险的豺狼在侧窥伺，法兰西困于陆地争霸，德意志则深陷信仰撕裂的泥潭...一盘远比东方诸侯倾轧、南洋土王争斗更为宏大、复杂、也更为凶险的棋局，在他眼前徐徐展开。
他拿起一枚缴获自佛郎机军官的、雕刻着圣母像的银质十字架，指尖感受着那冰冷的触感和繁复的纹路，这十字架背后所代表的力量，曾是统摄欧罗巴灵魂的枷锁，如今却也在这大航海与思想变革的浪潮冲击下，摇摇欲坠。
“告诉那些英格兰和法兰西的使者，”杨哲放下十字架，“大魏愿与所有致力于海上自由、反对西葡垄断的王国...进行‘友好’的贸易，尤其是，