袁谭对这个决定自然是心有不甘，于是在一众文臣武将的支持下，他毅然决然地发动了对袁尚的内部战争，一场兄弟相残的悲剧就此拉开帷幕。
袁谭在战场上节节败退，自知无力抵挡曹操的强大攻势，于是决定派遣辛毗作为使者，前往曹操阵营投降。
曹操见到辛毗后，直接问道：“我有意撤军回援，但不知道袁谭的投降是否真心实意呢？”
辛毗面不改色，一脸正气地摇了摇头，回答道：“并非真心。”
曹操略作思索，紧接着问道：“这么说来，他的投降只是假意咯？”
然而，辛毗却再次摇头，否定了曹操的猜测：“也并非假意。”
曹操不禁皱起眉头，对辛毗的回答感到有些困惑。辛毗见状，赶忙解释道：“明公无需追问袁谭投降的真假，只需看清当前的形势即可。”
他顿了顿，继续说道：“袁绍近年来屡战屡败，军队在外部饱受战争之苦，内部又有谋士被诛杀。他的两个儿子袁尚和袁谭之间更是相互猜忌，导致国家一分为二。再加上饥荒和天灾同时降临，百姓生活困苦不堪。无论是智者还是愚者，都能看出这是上天要灭掉袁氏家族的时候了。”
辛毗稍稍停顿，观察了一下曹操的反应，然后接着说：“如今明公率领大军攻打冀州，如果袁尚不回兵救援冀州，那么他就会失去自己的根据地；但若是他回兵救冀州，袁谭必定会在他背后追击。以明公您的威望和实力，去攻击疲惫不堪的敌军，就如同疾风扫落叶一般轻而易举啊。”
““况天下之患，莫大于河北。”曹操目光凝重地看着地图，手指在河北地区缓缓划过，仿佛那里隐藏着无尽的危机和挑战。
“河北既平，则霸业成矣。”他的声音低沉而坚定，似乎已经看到了平定河北后的辉煌景象，那是他梦寐以求的霸业。
“愿明公”辛毗正欲开口，却突然觉得自己的话语有些过于啰嗦，于是他微微一笑，巧妙地转口道：“愿明公赐酒。”
曹操听得入神，被辛毗的话打断后，如梦初醒般回过神来。他嘴角泛起一抹笑容，欣然为辛毗倒满了酒杯。
曹操端起酒杯，凝视着辛毗，感慨地说道：“恨与佐治(辛毗的字)相见太晚矣。”这句话中既有对辛毗才华的赞赏，也透露出他对未能早日结识这样的贤才的遗憾。
一杯酒下肚，曹操的思绪似乎又回到了刚才的话题上，他喃喃自语道：“天下之患，莫大于河北。”