岚缄默不语，半晌才道：“我明白你的意思。不过，我还是希望你万事以自己为先。”
“你父亲把你留下的那幅画送给了我，以此换取你刘家上下的平安。”夏侯芸昭神色平静，刘能却变了脸色，“你是说父亲他早就知道”
“是。”夏侯芸昭打断了刘能的话，“你父亲早就知道前往莽山九死一生，但纵然如此，他也不能不去。”
刘能双拳紧握，“那幅莽山的地图”
“是我交给你父亲的。”夏侯芸昭坦然道：“你父亲送了我一份礼，我总该还一份，即便你父亲送的那份礼夏侯家早就收过了。”
“什么意思？”刘能一头雾水，忍不住问了出来，夏侯芸昭睇了他一眼，“你在那幅画中藏了兵强则亡四个字，意在劝诫你父亲明哲保身，可他征战了大半辈子，难道不清楚这个道理吗？他把画转赠与我夏侯家，难道不知道我夏侯家对此亦心知肚明吗？”
她说着，视线扫过刘能和刘庸，“你们的父亲、伯父——刘老将军，他不是不知道守拙，他也知道安于一隅自然可以活的长久，但他不愿。可惜你们这些子侄，无一人能体察他的心思，不然他也不至于求到我面前。”
“可即便我父亲求到了你面前，你也没有答应他。”刘能双眼发红，夏侯芸昭敛了神色，“我若没有答应，你刘家上下如何能荣华富贵地活到今日？”
她顿了顿，“还是说，你以为把自家妹妹推出去，他们就放过你刘家了？”
刘能沉默不语，见状夏侯芸昭便径自说了下去，“当年你父亲带刘庸上莽山，见到了荣安王内侄藏在山中的别院，破了院中奇门遁甲，找到了失踪的良家女子，却不曾想他们心狠手辣，被发现以后便杀人灭口。当年别院之中，活下来的只有刘庸一人，被他们当作筹码，来要挟彼时能主刘家事的你。”
“不错。”刘能点了头，“我以为父亲他们都还活着，这才会同意他们的条件。”
“我知道。”夏侯芸昭微微颔首，“这原本也是我与你父亲计划中的一部分。若他全军覆没，我便上书陛下追封刘家，这样他们便会注意到继任刘家家主的你。只要能打入他们的内部，收集证据也好，连根拔起也罢，都会比现在更容易。”
仿佛一盆冷水兜头浇下，刘能猛地打了个寒颤，“你是说，我把父亲与你计划的一切，全都毁了？”
夏侯芸昭不置可否，只道：“当年他们用你做事之后，我寻过你几次，你都避而不见，我便知道