个下等军汉，粗鄙愚鲁，目不识丁，浑身烟火油腻之气！属下对其，唯有利用之心，绝无半分儿女私情！若有虚言，愿受影规极刑！”她的语气激烈，仿佛急于撇清什么，甚至不惜发下重誓。
然而，只有她自己知道，当她说出“粗鄙愚鲁”、“浑身烟火油腻之气”时，心底深处某个角落，仿佛被利刃狠狠剜过。那个在灶台前忙碌的宽厚背影，那双在油灯下笨拙却认真为她缝补衣角的、布满老茧的手，那个在她风寒发热时，彻夜守在床边、用最笨拙方法为她降温的身影......
无数个零碎的画面不受控制地涌上心头，带着一种酸涩而隐秘的暖意，与她此刻冰冷决绝的话语激烈地冲撞着。她强迫自己压下这些翻涌的情绪，将它们死死锁在灵魂最深处。不能有，绝不可以有！
叶婉贞激烈地否认，并未让穆颜卿脸上的笑意加深或消失。她依旧慵懒地斜倚着，指尖捻动的金钗不知何时停了下来，那朵妖异的红芍花正对着叶婉贞的方向，在柔和的灯光下闪烁着冰冷而嘲讽的光芒。
“工具......利用......”穆颜卿轻声重复着这两个词，仿佛在品味着什么。
她那双深邃的凤眸微微眯起，眼尾的绯红在灯光下晕染开一片妖异的霞光。她看着叶婉贞，那目光渐渐变得锐利，如同淬了寒冰的针，直刺人心。
“姐姐对你这‘工具’的身份，真真是查得清楚明白？......还是你刻意对妹妹有所隐瞒呢？......”
穆颜卿的语气依旧带着那种慵懒的甜意，却陡然掺入了一丝凛冽的锋芒。
“一个下等的火头军？粗鄙愚鲁？不起眼的小角色？......”
叶婉贞的心猛地沉了下去。影主这连续的反问，语气中的寒意让她如坠冰窟。
她强自镇定，硬着头皮答道：“是！属下对其身份反复核查确认过！他父母早亡，流落至京都，因有几分力气，被招入军之营中当了火头军。平日里沉默寡言，从不与人来往，只知埋头烧火做饭，在营中人缘亦是极差，无人注意。此等身份，正是极佳的掩护！属下......”她试图再次强调朱冉的无害和其作为掩护的价值。
然而，她的话还未说完——
“啪！”
一声极其清脆、如同冰面骤然碎裂的响声，骤然打破了室内的暖香与旖旎！
是穆颜卿指尖捻动的那根红芍金钗！她竟在叶婉贞说到“无人注意”的刹那，两根纤纤玉指