斜倚在宽大的紫檀木书案后，身上松松罩着一件半旧的藏青色细棉直裰。
书案一角，一盏青铜雁足灯静静燃烧，跳跃的烛火将他的侧影拉长、扭曲，投在身后满壁高耸的书架上。
那光亮仿佛被书房内堆积如山的典籍和沉重的氛围所压迫，只能勉强在他身前圈出一小片昏黄的光域。
他手中捧着一卷书，正是前朝重臣桓宽所著的盐铁概论。指尖缓缓滑过书页上“明主之御世也，务在安民而已”一行墨字，目光却显得游离而深不可测。
烛光映着他清癯的面容，颧骨略高，唇线紧抿，透出一种近乎刻板的方正。只是那双深陷在眼窝里的眸子，偶尔掠过烛火时，会闪过一丝难以捕捉的精明与审视，仿佛在字句的缝隙间反复称量着其中的名望与可利用的斤两。
雨声细碎，书页沙沙。
这夜读的清苦景象，确乎是他孔鹤臣——朝野称颂的清流魁首——最恰如其分的注脚。即便是在这深府内院，独处无人窥伺之时，这姿态也早已融入骨血，成为一种无需思索的本能。
倏然！
一股凛冽的寒意毫无征兆地破开窗外雨夜的湿气，穿透紧闭的窗棂纸，直扑而入！
那寒意并非无形，它裹挟着一道令人心惊的锐响——一道快得只余残影的赤红身影，鬼魅般掠过窗外！
孔鹤臣甚至来不及抬眼看清那是什么，瞳孔才刚刚因惊愕而扩张，只觉一股冰冷的劲风已迎面袭来！
“噗嗤！”
一声极轻微的闷响。案头那盏青铜雁足灯的火苗，如同被一只无形的手狠狠掐住咽喉，猛地一跳，随即彻底熄灭。
不是被风扑灭的摇曳，而是被某种坚硬冰冷的东西精准地、不容置疑地击穿了灯芯！
黑暗，瞬间如墨汁般泼满了整个书房，浓稠得令人窒息。
方才还清晰的书卷、书架、桌椅轮廓，刹那间被彻底吞噬。孔鹤臣只觉得心脏被一只冰冷的手攥紧，猛地提到了喉咙口！书卷从骤然脱力的手中滑落，“啪”的一声砸在案上，又滚落在地，发出更大的声响。
他整个人被一股巨大的惊悸攫住，几乎是本能地、狼狈的猛然从宽大的太师椅中弹了起来！
“谁？！”
一声厉喝冲出喉咙，声音却带着他自己都未曾察觉的干涩和颤抖。
在这绝对的黑暗与死寂中，这声喝问显得如此突兀而空茫，转眼便被窗外淅沥的雨声无情地淹