孔鹤臣眼珠转动，似夸赞道：“萧丞相深谋远虑，天子圣心独运，苏大人能担此重任，足见信任之深。”
他顿了顿，目光状似无意地扫过窗棂，又落回苏凌脸上，带着一种“推心置腹”的忧虑。
“只是......这京都之地，天子脚下，看似花团锦簇，实则，暗流涌动啊。这些年......积弊丛生，陈年旧事堆积如山，盘根错节，牵一发而动全身......”
他一边说，一边仔细观察着苏凌最细微的神情变化。
“就说......有些......积年的卷宗吧......”孔鹤臣的语速放得很慢，字斟句酌，每一个字都像在冰面上小心行走。“尘封已久，蛛网密布......里面......牵扯了多少陈芝麻烂谷子？多少......早已盖棺定论、却又经不起细究的旧账？”
他微微叹了口气，仿佛忧国忧民。
“这些就像是埋在繁华地下的朽木，看似无害，可若有人非要拿着锄头去刨根问底......”
他意味深长地停顿，目光灼灼地盯住苏凌。
“......一个不慎，刨出来的......恐怕不是朽木，而是能熏倒一片、甚至引发地陷的......腐毒瘴气啊！苏大人，您说......是不是这个理儿？”
孔鹤臣字字句句，只提“积弊”、“陈年旧事”、“积年卷宗”、“朽木”、“腐毒瘴气”，绝口不提“户部”，不提“赈灾粮款”，更不提“四年前”！
然而，那字里行间弥漫的阴冷气息，那刻意营造的“牵涉甚广”、“后果严重”的暗示，如同无形的绳索，精准地套向苏凌此行的真正目标！
他在试探，在用最隐晦也最危险的方式，敲打着苏凌的底线！
苏凌靠在床头，静静地听着。
他那张苍白的近乎透明的脸上，没有任何波澜。深陷的眼窝里，眼神似乎因为病痛而显得更加涣散、疲惫，仿佛孔鹤臣这番暗藏玄机的话语，只是吹过耳边的微风。
直到孔鹤臣说完，带着那种“你懂我意思”的殷切目光看着他，等待回应时，苏凌才仿佛从昏沉中稍稍回神。
苏凌极其缓慢地、吃力地眨了眨眼，脸上露出一丝茫然，又带着点深以为然的表情，轻轻点了点头，声音虚弱而飘忽。“孔大人老成谋国，所言甚是......”
他微微喘息，似乎在努力理解那些晦涩的比喻。