云家诸事尘埃落定，沈木兰便有了归乡之意。陆夫人却执意挽留，言京城风物正盛，劝她多盘桓几日，也好尽兴畅游。论起性情教养，沈木兰确然比云家兄妹更胜一筹，陆夫人待她，也自多了几分真心实意的亲近。
沈木兰面上谢了陆夫人美意，只说离乡日久，慈母倚门，实在归心似箭。转身却对陈稚鱼轻叹：“舅母待人诚然宽厚，只是前些日子云家兄妹在此，我若那时提归乡，想来她也不会这般执意挽留。”
这话里藏着几分世事无常的感慨。云家兄妹的闹剧，倒让她猛然醒悟，这些年一心扑在娘家琐事上，竟冷落了身边这些真正关心自己的亲戚。陈稚鱼听得分明，见她眉宇间唯有怅然，并无半分怨怼，便坦然笑了，只当她是触景生情罢了。
沈木兰一走，陆家才算真正复归安宁。陈稚鱼这才腾出手来，料理先前便搁下的一桩事——她的表弟。
其实表弟早些时候就入京城了，当时陆家家事多，便让他先去了白鹿书院入学。
又逢前些日子陆家风波不断，桩桩件件都需她费心周旋，竟连去见一面的空当也无。陈家表弟来京的事，是他们夫妻二人的私事，并未声张。平心而论，陈稚鱼素来不愿将娘家事特意说与陆家人听，倒不是怕什么，只是觉得没必要罢了。
待她终于得空，想接表弟出来小聚时，却得了个意外消息——白鹿书院竟封了院。
告示上写得明白，自即日起闭院，直至来年春节，期间只许入内，不许外出。
陈稚鱼得知消息时，只觉心口一堵，懊悔得直跺脚，恨自己没能早些抽出身来。
陆曜在旁见了，也自愧不已。此事他原是记在心上的，奈何那些日子被家中杂事缠得焦头烂额，竟生生忘了提醒。
一时之间，两人相对无言，皆是满心遗憾。
“此事终究是我的不是。”陆曜声音低哑，带着几分自责，“白鹿书院素来讲究规矩，原该早几日便将表弟接来府中歇息的，也能稍解你思念之情。”
他身上的重伤尚未痊愈，这些日方才有了几分血色，陈稚鱼瞧着他苍白里透着愧色的脸，哪里还忍心怪责？忙摇头道：“这如何能怪你？不过是前些日子事忙，乱了手脚罢了。”
话虽如此，她眉宇间却浮起几分怅然：“只是表弟来了这许久，我竟一面也未曾见着，他会不会觉得我这个做表姐的，太过怠慢了？”
指尖无意识抚上小腹，她轻声叹道：“当日我离开云麓