人素来宽和——你若肯早些说破，未必没有转圜余地，未必不会护你周全。”
话落，暖阁里静了静，只有炭盆里的银炭偶尔发出细碎的爆裂声，像是在应和这未尽的余味。
阿琳闻言一怔，抬眼望着陈稚鱼眉梢那抹温和的怜悯，嘴角牵起一抹苦涩的笑，泪水却先一步涌了上来：“少夫人有所不知，当初母亲停灵破庙，我跪在街心求告三日，那些高门大户的车驾从旁经过，眼皮都未曾抬过一下。直到那人出现，递过那锭银子时，在我眼里，当真是与天神无异。”
她垂眸抹了把泪，声音发哑：“后来进了陆府，瞧着这朱门高墙，便当里头的主子都和从前见过的贵人一般，哪里会真的体恤我们这些下人的苦楚？那时若冒然坦白，只当是自投罗网，岂不是太傻？”
说着，她怔怔望着陈稚鱼清丽的面庞，眸光里泛起几分怅然：“直到少夫人进府，定下那新规矩——让我们这些新来的，也能凭着本分挣个好前程，那些体面活计再不是内定的老规矩我那时便知，少夫人是寒门出身，才能为我们这些人着想，与世族不同。”
“其实”她顿了顿，喉间发紧，“我不是没想过要坦白。可事到如今，早已过了最佳时机，那些话盘在心头，怎么说都像是辩解，哪里还说得清？”
陈稚鱼静静听着，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。暖阁里的炭火气混着阿琳的哽咽，缠得人心头发闷。
她原以为是这丫鬟心存侥幸，却未料背后藏着这许多曲折。那些她随口定下的新规，竟在这丫鬟心里埋下过这样的念想，而这份迟来的信任，终究是被前尘的胆怯与世事的凉薄耽搁了。
她望着地上那抹瑟缩的身影，只觉心口像是被什么东西堵着，说不出是叹惋，是无奈，还是别的什么，翻来覆去，只剩一片复杂难言的滋味。
暖阁里的寂静漫过许久，炭盆里的银炭燃得只剩一层薄灰，映得光线愈发昏沉。
陈稚鱼终于开口，声音平静却带着不容置疑的笃定：“你方才说的这些，我信。”
“信”之一字，轻飘飘落在阿琳耳中，却恍如惊雷。她猛地抬头，眼里还凝着未干的泪，怔怔望着陈稚鱼，半晌没回过神来。
那突如其来的信任太过珍贵，让她一时不知该如何反应，喉咙里滚出几声又哭又笑的呜咽，像个在绝境里忽然撞见光的旅人，满眼都是难以置信的茫然。
“只是，”陈稚鱼话锋陡转，眉峰微蹙，神色霎时严厉起来，“纵有万般苦