永夜如墨，沉沉压在紫禁城的琉璃瓦上，连星子都似被这死寂吓得敛了踪迹。
乾清宫偏殿外，一众无子妃嫔跪得膝盖生疼，却无一人敢动，低低的啜泣声混着寒风，像断了线的珠子般滚落在青砖上——谁都记得陛下曾言，若龙驭宾天，无子者当循旧制殉葬。她们的心悬在嗓子眼，每一次殿内传来的动静，都让她们浑身发颤，只盼着那龙榻上的人，能撑过这要命的一夜。
而此刻的寝殿内，气氛却与外头截然不同。皇后端坐在锦凳上，指尖无意识地摩挲着袖口的鸾纹，自白日听闻“木合辙已束手就擒”的消息，她紧绷了多日的脊背才稍稍松弛。身旁的太子亦是面色沉静，只是眼底藏着一丝难辨的焦灼，母子二人并肩守在龙榻之侧，目光落在榻上气息微弱的帝王身上，带着外人难懂的复杂。
“咳咳咳”
榻上之人忽然一阵剧烈的咳嗽，皇后握着帕子的手猛地收紧，太子亦直起身，殿内伺候的宫人太监瞬间屏住了呼吸。李太医上前，指尖搭上帝王腕脉，片刻后，他缓缓收回手，躬身禀道：“启禀皇后娘娘、太子殿下，陛下龙体暂安，只是”
“但说无妨。”皇后的声音平静无波，唯有微微前倾的身子，泄露了她的在意。
李太医垂眸，沉声道：“陛下此番是中风之症，虽捡回性命，却恐日后半身不遂，不良于行，更难发一语了。”
“难发一语？”皇后眼中倏地亮起一抹微光，倦意一扫而空，她看向身旁的太子，见他眼中亦是了然，才转向李太医，语气带着一丝不易察觉的急切，“陛下若这般，如何打理朝政？”
李太医心下通透，忙躬身应道：“娘娘明鉴，以陛下眼下的状况，唯有静心休养，再难劳心费神处理国务了。”
话音落，皇后缓缓闭上眼，长舒了一口气，再睁开时，眼底已是一片清明。
殿外的啜泣声似乎又清晰了几分，她望着榻上昏睡的帝王，唇角勾起一抹极淡的弧度——虽有些失望，但这一夜，终究是如了她的愿，这结果，也算是殊途同归了。
寝殿的朱门“吱呀”一声推开，皇后携太子缓步而出，晨光透过廊檐洒在二人身上，却驱不散周遭沉凝的气氛。
殿外跪候的妃嫔们见状，忙收了啜泣，纷纷抬眼望去，唯有贵妃猛地从地上起身，不顾宫人的阻拦，踩着裙摆径直冲到皇后面前，凤钗因动作剧烈微微晃动，语气带着十足的质问：“皇后娘娘！为何拦着不让本宫进殿服侍陛下？吾乃陛下亲