乾清宫内，雕梁画栋，奢华至极，尽显皇家威严。粗壮的殿柱之上，金龙盘旋，龙须仿若在微风中轻轻飘动，栩栩如生，恰似随时都会破壁腾飞一般。空气中，龙涎香的馥郁与大臣们朝服上的熏香相互交融，使得整个宫殿的氛围压抑得让人窒息，胸口仿若压着巨石，喘不过气来。崇祯皇帝端坐于龙椅之上，努力挺直脊背，试图展现出天子的威严。然而，他那浓重的黑眼圈，却将他近日的疲惫暴露无遗，深陷的眼窝仿佛能藏下两枚核桃。他重重地叹了口气，这声叹息饱含无奈，随后慢悠悠地伸出手，翻开桌上那本泛黄的账册。账册的纸张边缘磨损严重，犹如被老鼠啃咬过一般，上面详尽记录着大明朝千疮百孔、岌岌可危的财政状况。
“上月宣府镇加急奏报，军需短缺竟高达二十万两白银。再瞧瞧这国库”崇祯皇帝猛地将账本狠狠摔在蟠龙案上，力气之大，使得朱砂砚中的墨汁四溅，在案几上洇出一片乌黑的污渍，“现银还不足五万两，去年工部修缮三大殿时虚报的三十万两亏空，至今仍无法补上！”
大臣们听闻此言，瞬间噤若寒蝉，整个乾清殿安静得可怕，唯有温体仁轻轻摩挲翡翠扳指发出的细微声响，在这死寂的空间里显得格外突兀、刺耳。林宇目光冷峻，不由自主地回想起去年之事。彼时，工部尚书因贪墨巨额款项遭弹劾，朝堂瞬间炸开了锅。而带头弹劾之人，正是眼前的温体仁。弹劾之时，温体仁言辞恳切，义正言辞地痛斥工部尚书的贪腐行径，引得诸多大臣纷纷附和。然而，这场弹劾闹得沸沸扬扬，那消失的三十万两银子却如石沉大海，至今毫无下落。民间早有传言，称温府新修的花园中，假山怪石造型奇特，皆从遥远的太湖运来，这一趟耗费的人力物力不计其数，所花银钱必定不是小数目。如此想来，这笔失踪的巨额银子，或许与温府有着千丝万缕的联系。
“五年前试行‘摊丁入亩’，此政策仅推行三个月，便因各方阻力被迫叫停。老百姓的税负未曾减少，国库依旧空虚，一两银子都未增加。”崇祯突然冷笑一声，笑容中满是苦涩与愤懑，指甲不自觉地深深掐进龙椅扶手，仿佛欲将心中的不甘与无奈尽数发泄出来，“各位爱卿，如今我大明朝内忧外患，这困局究竟该如何破解？”此话一出，朝堂之上瞬间乱作一团。大臣们迅速三个一群、两个一伙地聚拢在一起，交头接耳，一时间，嗡嗡声不绝于耳，整个乾清宫都被这喧闹的声浪所淹没。户部侍郎郑大人满脸通红，额上青筋暴起，正为背后江南商贾的利益据理力争。他说得慷慨激昂，双手在空中挥舞，