金銮殿巍峨高耸，可那沉重的穹顶却好似一座无形的大山，沉甸甸地压在众人头顶，令人喘不过气来。青铜仙鹤烛台上，火苗本就摇曳不定，这会儿被穿堂风肆意撩拨，更是东倒西歪，将明明灭灭的阴影投射在群臣满是忧虑的脸上。殿内一片死寂，唯有皇帝指尖摩挲镇纸发出的沙沙声，好似毒蛇吐信，在空气中诡异地游走。崇祯皇帝眼神冷峻，紧紧盯着林宇被汗水浸透、已然贴在后背的衣领，又不着痕迹地瞥了眼温体仁刻意蹙起、尽显忧心的眉头，他喉结微微滚动，却愣是没发出半点声响。
恰在此时，檐角铜铃毫无征兆地叮当作响，狂风裹挟着干枯的落叶，噼里啪啦地拍在雕花窗棂上。这死一般的沉默，远比雷霆之怒更叫人心惊胆战，满朝文武各个大气都不敢出，生怕稍有不慎，就惊扰了这位平日里便阴晴不定的天子。林宇只觉心脏剧烈跳动，仿佛要冲破肋骨的束缚，他紧张得指甲深深掐进掌心，留下一道道发白的印子。他余光扫过殿外，墨色的云层如汹涌的潮水，正以肉眼可见的速度，疯狂吞噬着最后一缕天光。
刹那间，昨夜在王府里反复推演、细细琢磨的十三种应对策略，此刻却像被暴雨无情打湿的纸页，字迹模糊，在他脑海中渐渐消散。“陛下！”林宇猛地往前跪了半步，膝盖重重撞在冰冷坚硬的青砖上，发出沉闷的声响，那声音在空旷的殿内来回回荡，久久不散。“臣愿以家族百年积攒的清誉为担保，若江南试行新政失败，甘愿满门”
“年轻人呐，到底是不知天高地厚。”温体仁目光幽深，缓缓抬眸，不紧不慢地开口。他身形微微后仰，姿态透着几分悠然，手中那枚通体翠绿、质地温润的翡翠扳指，在这肃穆的朝堂之上，下意识地轻轻敲打着手中洁白如玉的玉笏，发出清脆有节奏的“嗒嗒”声，仿若一首隐秘的权谋乐章，契合着他内心深处精密盘算的节奏。“林大人可曾知晓，江南士族扎根已久，根基深厚得超乎想象，势力盘根错节，相互勾连。其间关系，犹如一张无形巨网，牵一发而动全身呐！上个月，某家费心经营的船队，满载着珍贵货物于江上平稳行驶，却无端遭遇一场惨烈‘意外’。彼时江面突起狂澜，船只接连倾覆，货物尽数损毁，随行人员非死即伤，某家损失惨重，多年心血付诸东流。事发之后，某家即刻派人彻查，可层层追查之下，竟如石沉大海，至今都查不出幕后黑手究竟是谁。在如今这般微妙敏感的节骨眼上推行新政，触动这些士族的利益，这不是火上浇油又是什么？”他边说边摇头叹息，眼角那一道道深深的皱纹里，仿佛藏着数