颈突然一凉，锋利的匕首已贴上动脉，虎口处传来的马粪气息混着铁锈味，熏得他鼻子发酸。"张小哥好眼力。"沙哑的川北口音从脑后传来，挟持者的呼吸扫过他耳际，带着陈年烟叶的辛辣。张二余光瞥见对方袖口绣着的竹叶纹，心中一惊——那是陈茂幕僚的暗记。陈茂虽死，但他的师爷钱如晦曾在衙署后院养了一缸竹叶青，袖口常染着这种青碧色，此刻这抹青色却成了死亡的信号。张二心中暗骂，没想到铁刀帮竟与陈茂余党勾结至此，看来对方是有备而来。
他手指悄然扣住袖中暗藏的柳叶镖，这是他的独门暗器，淬有麻药，虽然不能致命，但能让人瞬间失去行动能力。突然曲肘撞击对方胃脘，借着对方吃痛的瞬间，猛地滚进身旁的灌木丛。带刺的藤蔓划过脸庞，在右颊留下三道血痕，他顾不上疼痛，摸出腰间的啸箭用力掷出。啸箭划破雾气，发出尖锐的哨音，惊起崖顶几只宿鸟。几乎是瞬间，三十道黑影从雾中窜出，手中弯刀泛着幽蓝的毒光，显然刃口浸过蛇毒。为首的刺客戴着青铜鬼面，刀疤从鬼面眼窝处延伸至下颌，正是铁刀帮中臭名昭著的"毒牙"赵四，江湖传言他的刀下从未留过活口，每次杀人后都会用受害者的血染红鬼面的眼窝。
赵四抬手一挥，贼众呈扇形包抄过来，脚步声在寂静的峡谷中格外清晰。张二躲在灌木丛后，悄悄掏出弩箭，瞄准鬼面刺客的咽喉，却发现对方早已警惕地四处扫视，青铜鬼面在雾中反射着诡异的光。他只得放弃突袭，猫着腰向队伍方向撤退，靴底碾过枯枝时发出的声响，让他想起新兵训练时赵猛教的"狸猫步"。此刻每一步都如履薄冰，他知道一旦被追上，不仅自己性命难保，整个运输队的行踪也将暴露。
回忆如潮水般涌来，张二想起加入新军的那一天，林宇站在点将台上，目光坚定地说："新军存在的意义，就是为了让百姓不再受贪官污吏和山贼流寇的欺压。"从那时起，他便下定决心，要跟着林大人干一番事业。如今看着远处运输队的马车，他知道车上装载的铸币机是改变川东百姓生活的希望，绝不能让它落入贼寇手中。
贼众越来越近，张二能清晰地听到他们的喘息声和弯刀碰撞的声音。他悄悄取出随身携带的辣椒粉，这是他对付山贼的秘密武器。只要对方靠近，就撒向他们的眼睛，争取逃脱的时间。手心的汗水将辣椒粉袋攥得紧紧的，他屏住呼吸，等待着最佳时机。
赵四带领着贼众逐渐靠近张二藏身的灌木丛，青铜鬼面在雾中若隐若现，宛如来自地狱的使者。张二握紧弩箭，心中