锦江码头的喧嚣随着暮色沉淀，涂山工坊的后院却灯火通明。陈墨的算盘珠子在松木账桌上蹦跳，算珠碰撞声混着远处熔银炉的轰鸣，在天井里织成细密的网。他面前摆着三本账册：一本记录碎银收兑数据，一本标注火耗配比，最厚的那本画满了银料提纯的曲线图。
陈墨捏着戥子的手悬在半空，戥子上的碎银正对着烛光："大人，今日码头收碎银三千七百两，"他的指尖划过账本上的朱砂批注，"含铅量三成二，比昨日高了半成。"林宇接过戥子，银质的凉意透过鹿皮手套传来，碎银里夹杂的铅粒在烛光下泛着青灰："私铸坊最近在银料里掺了滇南铅，"他皱眉道，"比本地铅更难提纯。"
老周推门进来，护目镜上还沾着熔银时的火星："陈大人算过火耗平衡点吗？"他将一碗新煮的油茶放在账桌上，茶香混着银粉味，"洪武年间火耗五成，是因为官炉贪墨；咱们收一成，是替百姓烧铅杂。"陈墨的算盘打得飞响，突然停在某页："按这个含铅量，每十两碎银得净银六两八钱，火耗算一两二钱，刚好抵消提纯损耗。"
林宇指着窗外的兑换庄，新币的灯光在江面投下晃动的银斑："但咱们给百姓返半成火耗，"他敲了敲账本，"看似亏了银，却赚了人心。今日码头有多少百姓是带邻居来兑钱的？"老周接过话茬："卖炊饼的赵老汉领来三个街坊，说咱们的火耗返银能给孙儿买识字课本。"
熔银炉前，学徒阿福正用长柄铜勺搅动银浆，铜勺与炉壁碰撞，溅起的银花在护目镜上烙下光斑。老周掀开炉门，朱砂粉遇铅腾起的青烟让他眯起眼："看见没？滇南铅遇朱砂会结黑渣，"他用铁钳夹出块铅渣，上面还嵌着未熔的银粒，"得反复提纯三次，才能保住九成五的银。"
陈墨看着炉底的银锭，表面还留着手工凿刻的"周"字暗记："这样的提纯法，比工部钱法多耗两成炭，"他掏出算盘，"但换来了百姓的信任——今日有盐商说，愿用涂山币作抵押，预支半年的盐引。"老周用验银石划过银锭，雪白的痕迹比官炉标准深三分："工部钱法没写，百姓的信任才是最好的防腐剂。"
后堂里，林宇铺开蜀地舆图，朱砂笔在岷江流域画了个圈："私铸坊主要分布在长江暗礁区，"他指着地图上的红点，"但咱们的兑换庄开在码头，等于断了他们的碎银来源。"陈墨忽然想起白天看见的场景：有个私铸坊的喽啰混在人群中，却被百姓当场识破，"火耗返银让百姓成了最好的巡检，今日码头抓获三名探听虚实的奸细。"