口新井。"阿福突然想起在码头瞧见的事儿：有个盲眼阿婆用新币给孙子换药，药包上还系着返银的红绳呢！"师傅，老百姓都说这返银是从火耗里漏出来的福气。"
陈墨抱着账本进来，算珠在炉火映照下亮晶晶的："今儿返银花出去三百两，"他指着账本"民心"那一栏用朱砂写的批注，"可收回来的碎银多了五百两！现在市集上根本没人要私铸坊的假币了。"老周拿起刻刀在模具上又刻了道新纹——就是照着李娘子补鱼篓的麻线刻的："返银可不是漏钱，"他边刻边说，"这是把老百姓的信任，重新铸回银钱里头。"
长江上的货船上，盐商王老爷正在验货，手里拿着新币和盐引文书："涂山币的火耗返银，"他跟伙计念叨，"比盐引还靠谱！"货舱里堆着的新币箱子，每个角上都拿朱砂印着"火耗一成・返半为民"，在盐水雾气里特别显眼。船一靠码头，等着卸货的脚夫们全围上来，盯着箱子角上的朱砂印看："王老爷您尽管放心，"领头的刘三拍拍胸脯，"咱只认带返银记号的钱，铅钱白给都不要，硌脚丢人！"
成都裕丰钱庄里，朝奉先生正整理新收的涂山币，每枚币上的返银角都刻着不同匠人留下的纹路："涂山的返银，"他压低声音跟掌柜说，"其实就是给老百姓的干股。"掌柜点点头，在账本上记下："收涂山币，火耗按一成五算——咱留半分，给老百姓也留半分。"钱庄门口，攥着返银角的老百姓排着长队，他们都知道，在这儿换钱，永远比私铸坊多两成！
长江暗礁的岩洞里，李三娃盯着新铸的"火耗银"破口大骂："他娘的！"一脚就把刚出炉的假币踢翻了，铅浆砸在地上，溅起青灰色的坑，"涂山返半分，咱返一分，咋还是没人买账？"军师老烟杆捡起一枚假币，上头的凸点整齐得跟尺子量过似的："大哥，老百姓可不是光图返钱多，"他指着洞壁上挂着的真钱，"人家要的是钱里没铅臭味儿！"
学徒虎娃蹲在角落，偷偷照着真币刻罐纹，刻刀在模具上划得歪歪扭扭："头儿，"他小声说，"咱这铅钱就算返再多，让人咬一口就露馅，硌牙！"李三娃抄起炉钳要砸虎娃，举到半空又停住了——炉火把真币照得透亮，他看着真币上的返银角在老百姓手里传来传去，每一枚都带着生活的印记，再看看自己的假币，冷冰冰冷冰冰的，跟死疙瘩似的。
谷雨第二天，涂山工坊摆起了"火耗宴"，码头上的老百姓、商社伙计、护卫队的弟兄们全围坐在一起。老周端起新铸的银酒盏，盏底刻着"火耗为民